Керолайн обиделась, вернее, обиделись обе подруги, потому что переживали все всегда вместе и даже чувствовали одинаково, и прекратила бесполезные попытки. А потом совершенно случайно выяснилось, что Томас ведет так себя всегда, и все знали о его манере общения, поэтому никогда не воспринимали подобные жесты всерьез... Кроме Керолайн, которой было тогда всего двенадцать лет. Всю ночь подруги проплакали в объятьях друг друга, а на следующий день Керолайн трагическим голосом заявила, что она жестоко обманута жизнью, что это испытание судьбы и что отныне она знает все острые пороги этого мира, чем незамедлительно вызвала новый поток слез зареванной Изабеллы.

С тех пор прошло два года, когда на девочек обрушился новый удар. Георг III случайно проходил мимо кухни и заметил гувернантку в объятьях дворецкого. Скандал, который он закатил всей прислуге, был подобен стихийному бедствию, а “влюбленные” решив, что кара не должна падать только на них, моментально выдали еще несколько человек. Ни на минуту не задумываясь, Георг III в болезненном приступе ярости рассчитал всех служащих, выкрикивая гневные фразы о разврате при королевском дворе. Пострадали все, даже любимый садовник. Очередь медленно подходила к Керолайн. Монарх не стал учитывать тот факт, что она была самой младшей из всей прислуги. Со слезами на глазах Кери приползла в покои единственной подруги.

Изабелла внимательно выслушала сбивчивый рассказ, обняла преданную служанку и вышла из комнаты.

Керолайн просидела на кровати принцессы около получала, всхлипывая и нещадно растирая глаза, когда до ее слуха донесся такой знакомый и любимый с детства голос.

– Ты остаешься.

Керолайн была слабым местом Изабеллы. Подругу принцесса любила до безумия, хотя никогда ей этого не показывала. Так, наверное, любит волчица своих детей – лишний раз не продемонстрирует свою любовь, но уничтожит любого, кто причинит им боль.

Надо сказать, разговор с дочерью произвел на короля очень положительное впечатление. Он отметил для себя ее сдержанность, спокойствие, даже некоторую холодность. Изабелла умела слушать, говорить, убеждать, приводить неоспоримые аргументы. Но больше всего Георг III оценил умение тринадцатилетней девочки постоять за то, что ей было дорого.

После этого случая Изабелла стала неоспоримо ведущей в принятии всех остальных решений, не связанных с любовной тематикой, в которой главная роль, безусловно, отводилась Керолайн.

Само собой, весь состав прислуги, кроме Керолайн, сменился, а тема о любви была пресечена в корне. Теперь даже вездесущая служанка нигде не могла ничего услышать. Поэтому девочкам пришлось обходиться только старыми фактами, собственными домыслами и фантазиями, и, не смотря на то, что с того момента прошло уже четыре года, Изабелла искренне продолжала считать подругу знатоком любовных дел.

– Неужели ты не понимаешь, что любая девушка была бы счастлива просто ощутить на себе его взгляд, поймать его улыбку… Изабелла, очнись! Зорро – вожделенная мечта каждой женщины.

– Странно, – скептически произнесла Изабелла, – помнится, когда мы выезжали из Англии, ты была совершенно другого мнения на его счет.

– Ну… все меняется, – невозмутимо ответила подруга. – Кстати, я не сказала тебе самого главного.

Театральная пауза.

– И что же это? – безнадежно спросила Изабелла.

– Никто еще не получал от него такого знака внимания, как ты!

Изабелла молчала.

– Тебе что, все равно?

– Да, я польщена… А что мы делаем сегодня?

Керолайн, прищурившись, посмотрела на подругу, но ничего не сказала. Она поняла, что с Изабеллой уже что-то успело произойти, а упрашивать ее рассказать, в чем дело, было бесполезно. Фрейлина знала, что принцесса сама все расскажет, когда посчитает нужным, поэтому просто ответила на вопрос:

– Капитан Монтесеро пригласил нас на прогулку, чтобы осмотреть поселение.

– Звучит заманчиво, – попыталась изобразить оживление Изабелла. – А к какому времени нас ждут?

– В пять встречаемся в зале, – не отводила взгляда Керолайн.

– Что ж, тогда надо начинать собираться, – произнесла принцесса и тихо вышла из комнаты.

Подруга посмотрела ей вслед, потом перевела взгляд на часы. Они показывали полпервого дня...

====== Часть 1. Глава 4 ======

Среди этого небывалого оживления все совершенно забыли еще об одном человеке, прибывшем в Калифорнию с королевской свитой… О принцессе Фионе.

Вчера вечером она сообщила о невыносимой головной боли и заперлась в комнате вместе со своей служанкой. Поэтому она не принимала участие в празднике и не видела сражение Зорро с разбойниками. Тем не менее, она оказалась хорошо осведомлена о происшедшем, естественно, с помощью Шарлотты.