Молодой человек начал неслышно отступать под сень деревьев, но был остановлен властным тоном дона Алехандро, которому не мог не подчиниться.

– Спасибо, Зорро, от меня и дона Ластиньо, – губернатор подошел к герою и твердо пожал протянутую руку. Принцесса незаметно приблизилась сзади. – Если бы не Вы, могло случиться непоправимое.

– Все в порядке, – молодой человек наклонил голову в знак почтения. – Кстати, – внезапно произнес он, оборачиваясь за спину. От неожиданности Изабелла чуть не взвизгнула. – Кажется, это твое. – На его ладони лежало маленькое золотое колечко с бриллиантовой лилией.

– Мое кольцо, – чуть слышно прошептала Изабелла. – Это невозможно… – она уже собиралась забрать свой талисман, как вдруг оно исчезло так же внезапно, как и появилось. – Это мое! – разозлилась она. – Немедленно верните! – девушка попыталась дотянуться до высоко поднятой руки.

– Забыла про вознаграждение? – с улыбкой поинтересовался Зорро.

Изабелла вросла в землю. Конечно же, она забыла про глупое обещание Фионы. Кроме того, она считала, что найти кольцо на такой глубине при мутной воде было невозможно. И она была права… Но перед ней стоял человек, выполнивший невыполнимое.

– Нет, – отступила она. – Я помню, – она во второй раз попыталась забрать кольцо, но Зорро спрятал его за спину. – Что опять? – разъярилась принцесса.

– Я сам назначу место и время, – произнес Зорро.

– Но я... думала... – начала Изабелла.

– Никакой крепости и никакой охраны.

Изабелла пришла в ужас, представив себя наедине с этим человеком где-нибудь в темном лесу или, если повезет, на более или менее освещенной поляне.

Но недаром она выросла в королевской семье. Сжав кулачки и высоко задрав свой хорошенький носик, она встала на носочки и вплотную подошла к молодому человеку. Едва доставая ему до плеча, принцесса отважно посмотрела в бесконечные глаза своего оппонента и твердо произнесла:

– Я согласна.

– Хорошо, – ответил Зорро, но так и не отдал Изабелле ее кольцо.

– Ну, что еще?!

– Как насчет аванса?

– Какого аванса? – не поняла Изабелла, но, увидев его приподнятые под маской брови и танцующий огонек в глазах, решительно отрезала, – ни за что!

– Что ж, – словно с сожалением произнес Зорро и замахнулся, чтобы выкинуть украшение.

Изабелла с визгом вцепилась в его плечо, впрочем, уже через мгновение одернув руки.

Деревья закрывали их ото всех приглашенных, которые к тому же были полностью заняты доном Хуаном, а недавний собеседник в лице губернатора предпочел не вмешиваться во взаимоотношения Зорро и английской принцессы и удалился в направлении толпы.

Молодые люди остались совсем одни. Изабелла сжала тонкие пальцы и опустила голову, не смея взглянуть ему в глаза. Уйти она не могла. Этот человек рисковал жизнью, спасая пострадавшего. К тому же он нашел ее несчастное кольцо. Ну, не объяснять же ему, что она ни разу в жизни даже не стояла рядом с мужчиной, если, он не был слугой, гостем или советником Георга III.

В висках что-то сильно застучало, сердце быстро забилось в груди, по телу прошел озноб. Внезапно она ощутила себя маленькой напуганной девочкой, которой угрожает опасность и которой никто не может помочь.

Чувствуя полную безысходность, Изабелла отступила назад, нещадно терзая длинную юбку платья. Все, что ей сейчас хотелось, это убежать отсюда подальше, лишь бы не смотреть в его зеленые глаза.

Изабелла вздрогнула – Зорро медленно притянул ее к себе. Силы для сопротивления разом исчезли, и девушка в первый раз почувствовала на себе, что переживает несчастное животное, которое загнали в угол. Осознав, что расстояние между ними становится опасным, принцесса в ужасе замотала головой и обеими руками уткнулась в его грудь, упорно не давая ему поднять свое лицо. От королевской гордости не осталось и следа. Она готова была бежать сейчас от него на край земли, точно так же, как прошлой ночью...

Изабелла затрепетала. А вдруг он догадался, что это была она? Может, именно поэтому он так спокойно с ней общался вчера и позволяет себе столь свободное поведение сейчас? Сердце камнем упало куда-то вниз. А как еще он должен вести себя с ней, если она гуляла одна ночью по чужой стране и сидела на коленях у незнакомого мужчины?

Принцесса сжалась в дрожащий комок. Больше всего она сейчас боялась увидеть усмешку или неоднозначно приподнятую под маской бровь... Но как она могла бы объяснить ему свой поступок, если сама до сих пор не верила в то, что произошло? Она совершенно не понимала, что происходит с ней на этой земле...

Изабелла почувствовала легкое прикосновение к своим волосам и подняла затравленный взгляд. Но она не увидела скептической улыбки на его губах. Она вообще не заметила ни тени презрения на его красивом лице.

– Не надо… – еле слышно прошептала Изабелла и уже хотела снова отвернуться, как вдруг поняла, что он крепко держит ее голову и руки. Путь к отступлению был отрезан. Девушка прекратила сопротивление и закрыла глаза, едва уловимым движением отклоняясь назад каждый раз, когда он слегка касался ее губ.