– Но ведь наш Господин еще не пришел, – внезапно донесся до ее слуха испуганный ропот.

Девушка очнулась и с ужасом увидела, что ее противник стоит прямо перед ней. Она опоздала...

– Замолчи! – хрипло крикнул он на восставшего.

В зале поднялся гул негодования, однако Изабелла поняла, что наступили ее последние минуты.

– Она моя.

У Изабеллы внутри все похолодело.

– Нельзя трогать Венеру до Господина! – раздавалось снизу.

Но предводитель уже ничего не слышал.

– Церемония началась! – он с жутким смехом вырвал нож из оледеневшей руки принцессы и бросился на каменное ложе.

И в этот же момент внизу, в самом центре зала, прогремел оглушительный взрыв, сбивший с ног всех участников организации.

– Ты нарушил наш уговор! – прогремел под сводами пещеры чей-то голос.

Предводитель, его сообщники и сама Изабелла стремительно побледнели. Они единственные не были отравлены действием алкоголя и ароматом трав. Но, если не галлюцинация, тогда что сейчас предстало перед их глазами?

То, что увидела Изабелла, практически свело ее с ума. Там, на лестнице, в клубах дыма, освещаемых разрядами молнии, стояло нечто черное и огромное. Это был кошмарный сон, чудовищное видение.

“Сатана!” – мелькнуло в сознании принцессы.

Предводитель, весь трясясь от страха, скатился с алтаря и начал отползать к стене. Существо проследило за его движением и вдруг, взмахнув руками, выпрыгнуло с лестницы на каменное плато, сбив с ног и скинув на нижний этаж обоих стражей, укрывшихся от него за креслом. Изабелле показалось, что она поседела – она отчетливо увидела крылья – черные, с крупными треугольными языками. Мужчина в красном плаще в ужасе раскрыл ее перочинный нож, однако в тот же момент выходец из Преисподней вскинул вперед руку и рядом с ногами главаря раздался еще один взрыв. Сквозь дымовую завесу принцесса успела увидеть, как мужчина бросился в сторону и, с размаху налетев на перила, обвалился вниз.

– Это все из-за него! Он разгневал нашего повелителя! – донеслись до нее исступленные крики.

Изабелла уже не видела, как разъяренная и напуганная толпа нахлынула на своего предводителя. Она не замечала, как пламя начинает постепенно охватывать помещение. Ее взгляд был прикован к страшной черной фигуре. Стуча зубами от ужаса и сотрясаясь всем своим крохотным телом, Изабелла сползла с алтаря и, не поднимаясь с колен, начала медленно отступать в угол.

Темный образ вдруг еще раз поднял руку, и на каменный пол нижнего зала с сильным треском упало деревянное перекрытие. Снизу раздались отчаянные крики. Одурманенные участники вместе с организаторами оказались отрезанными от лестницы в воспламенившемся и полностью задымленном помещении.

Вдруг ночное видение резко обернулось в сторону Изабеллы и, перескочив через опрокинутое кресло, быстро направилось к ней. Принцессе показалось, что она постарела лет на пятьдесят.

– Нет... – попыталась произнести она, но из ее губ не вырвалось ни звука.

Ее ночной кошмар неуклонно приближался. Девушка обхватила себя руками, сжалась в маленький комок и закрыла глаза, но вдруг почувствовала, как кто-то быстро подхватил ее на руки и понес прочь из помещения. Сквозь дым в пещере и туман в сознании она увидела, как все сооружение в зале обрушилось, и вверх взметнулись тысячи искр.

Однако она уже была далеко. Где-то внизу остались ступеньки проклятой лестницы. В лицо подул легкий ветер, и на открытую ладонь упало несколько капель дождя. Но все эти неземные после темного и душного подземелья ощущения меркли по сравнению с тем, что почувствовала Изабелла, когда вновь ощутила на себе прикосновения его сильных рук и сквозь мрак в сознании услышала такой знакомый голос:

– Не бойся, детка. Я с тобой.

Ее рука безвольно повисла в воздухе, голова откинулась назад, но ни на секунду она не позволила себе потерять сознание. Она помнила все – как Зорро с ней на руках вышел из пещеры, как они быстро направились под огромное дерево и как к ним откуда-то подбежали напуганные губернатор, дон Ластиньо и его сын.

Они все вместе поспешили покинуть страшную поляну с рушащейся пещерой, у входа в которую мелькали какие-то странные тени.

– Изабелла! Изабелла! Ты нас слышишь? – стали пробиваться из темнот взволнованные голоса.

Она хотела ответить, что с ней все хорошо, и уже было отодвинулась от своего спасителя, но тут же в изнеможении упала обратно. Прижавшись к его телу и едва заметно вздрагивая от пережитого ужаса, принцесса слышала, как Зорро что-то быстро объясняет ее взволнованным друзьям, однако не могла разобрать ни слова. Она понимала, что кто-то машет у нее перед глазами рукой, но ничего не видела. Ее словно отрезали от всего внешнего мира, укрыв огромным тяжелым одеялом, под которым ничего не было видно и слышно. Единственное, что ей подсказывало ее затуманенное сознание – что теперь она была в безопасности. Потому что он был рядом.

Она не знала, сколько времени провела так, вдыхая запах лаванды, исходящий от его тела, и согреваясь его теплом, пока, наконец, единый гул не начал разделяться на тревожные голоса, шум ходьбы и шорох дождя, а единое темно-зеленое пятно перед глазами не превратилось в траву и ночное небо.

Внезапно что-то стукнуло Изабелле в голову. Она отстранилась от молодого человека и огромными глазами осмотрела свое окружение:

– Где оно?

– Изабелла! – дон Ластиньо, увидев, что она очнулась, моментально опустился рядом и взял ее за руки.