– А, может, так и задумано?

– Кем задумано, солнышко? – зловеще поинтересовался Роман.

Всё ещё не открывая глаз, Кирилл указал пальцем наверх:

– Там…

Роман вдохнул поглубже, с трудом удерживаясь от желания слегка расцарапать ботанику его ангельскую физиономию.

– Ну, если так задумано, то пусть меня об этом оповестят. Оттуда. Коко.

Широко улыбаясь, Кирилл открыл, наконец, глаза и радостно оглядел Романа с ног до головы.

– А жалко, что тебе от маминой внешности только глаза достались, – неожиданно посетовал он.

– А тебе чего бы ещё хотелось? – подозрительно прищурился Роман.

– Было бы здорово, если бы волосы у тебя тоже, как у неё, были – чёрные и кудрявые…

– Ага. И сразу тогда нашивку на рукав: звезда Давида и надпись «J'ude».

– Да тогда и нашивки было бы не надо!.. – звонко захохотал Кирилл.

– Спасибо, дорогой. Мне вполне хватает папиного носа, – сдержанно поблагодарил Роман.

– Гулять сегодня пойдём? – безо всякого перехода спросил вдруг Бергер.

– Как скажешь, Коко, – развёл руками Роман, как будто собираясь обнять развесёлого ботаника.

– Значит, пойдём, – обрадовался Кирилл. – Давай, прямо сейчас? А?

– Не ожидал от тебя такой прыти, – Роман скептически поджал губы. – Ещё полчаса назад вид у тебя был довольно квёлый… Ну, пойдём. – Он поднялся и помог встать Кириллу.

Через пару минут они уже шагали по дороге к озеру.

Бергер был в отличном настроении. Он скакал на одной ножке, размахивал руками, что-то даже пел. Роман терпел и смирялся, напоминая себе, что счастливый и радостный ботаник – в тысячу раз лучше, чем унылый, капризный и больной. Ему безумно хотелось задать Кириллу один вопрос, но он боялся испортить ему настроение, поэтому молча шёл рядом и вздыхал.

– Ну, спрашивай уже, – не выдержал Кирилл, останавливаясь.

– Что? – растерялся внезапно вырванный из задумчивости Роман.

– Задавай свой дурацкий вопрос, – терпеливо пояснил Кирилл.

– Почему это он дурацкий? – искренне обиделся Роман.

– Потому что и без вопросов нормальному человеку ясно, что заставляет людей помогать друг другу.

– Помогать? Бергер, то, что ты сделал в своей прошлой… нашей прошлой жизни, явно называется каким-то другим словом, а не банальным «помогать»… И мне непонятно, почему ты это сделал. Что тобой двигало?

– А тебе не приходило в голову заглянуть глубже? – рассеянно глядя куда-то мимо Романа, поинтересовался Кирилл.

– В каком смысле «глубже»?

– Глубже в прошлое, глубже в себя…

– Та-ак… Опять мне что-то важное не досказали…

– А почему кто-то постоянно должен носом тебя тыкать – что тебе делать? Ты сам-то – отчего не поинтересуешься?

– Поинтересуешься чем? Все чего-то от меня хотят, но толком не объясняют – что!!!

– Да проблема не в этом!

– А в чём же, интересно?

– В том, что сам ты хочешь совершенно другого. И если просто предоставить тебя самому себе, ты с завидной активностью двинешься по проторённой дорожке и в два счёта обставишь Руднева с его кровавыми ритуалами. И тебя не надо будет подгонять. Ты живенько всё раскопаешь, всё освоишь, во всём разберёшься!

– Ну, так может, не надо мне мешать?!! – в бешенстве рявкнул Роман.

– Мешать?.. – губы Кирилла искривились в явном намёке на приближающиеся слёзы. – Я не собираюсь тебе …мешать… – Бергер развернулся и, низко опустив голову, быстро пошёл назад, к дому.

– Стоять!!! – гаркнул Роман ему вслед. Кирилл только ускорил шаг. – Бергер!!! Да что же это такое?!! – он догнал спотыкающегося ботаника, развернул к себе. Лицо Кирилла было вполне ожидаемо залито слезами. – Прекрати реветь! – в ярости прошипел Роман, но от этого слёзы из глаз Бергера полились ещё обильнее и он уже начал судорожно всхлипывать – совсем, как ночью. Роман скрипнул зубами и с чувством отвесил Бергеру пару хлёстких пощёчин. Тот испуганно распахнул глаза и замер, хватая ртом воздух.

Роману отчего-то вдруг стало так стыдно и так жалко несчастного ботаника – даже сердце заныло.

– Я сдаюсь, – неожиданно для самого себя выпалил он. – Каюсь: мне отчего-то казалось, что раз ты Ключ, значит, тобою можно пользоваться. Нужно только разобраться – как. Мне тебя никогда не понять – я уже убедился. Поэтому: сдаюсь на твою милость, Кир. Надеюсь, ты точно знаешь, что делаешь… Можешь быть уверен: я буду исполнительным и послушным. Потому что у меня нет выхода. Во всяком случае, я его не вижу. Не убивать же тебя в самом деле!.. Поэтому – поступаю в полное твоё распоряжение… Успокоился? – как можно дружелюбнее спросил Роман. – Тогда пойдём. – Он крепко взял Бергера за руку и не спеша повёл прежним маршрутом – к озеру. Кирилл всё ещё всхлипывал, но слёз больше не было. Он покорно брёл за Романом, который время от времени косился на него, каждый раз испытывая при этом жгучее желание побиться головой об стенку. Или как-нибудь ещё наказать себя. И тогда Роман сгоряча пообещал себе, что больше никогда не обидит Кирилла. И никому не позволит. Хай Адонай (3)! Ещё бы не сорваться…