Роман с искренним недоумением таращился на Руднева.

– Кстати, хочу тебя предупредить, – весело продолжал тот, – чёрный цвет излишне усиливает твою нетривиальную энергетику. Поэтому я бы тебе посоветовал вот так вот – во всё чёрное, как сейчас – не одеваться. Если, конечно, ты не ставишь перед собой цель напугать обывателей до икоты…

– Спасибо, я учту, – хмыкнул Роман.

– Однако мы заговорились, – опомнился Андрей Константинович, бросая взгляд на часы. – Час-то уже поздний. Могу подбросить тебя до дома.

– На улице метель, – слегка удивлённо заметил Роман. – Вы хоть представляете, какие сейчас пробки? Вы до утра до дома не доберётесь.

– Ну, с приятным собеседником и в пробке постоять приятно…

– Уговорили…

====== Глава 9. Детали ======

– Слушай, ты Панарина знаешь? – задумчиво спросил дед, протирая посуду.

– Наслышан. Лично никогда не встречался. – Аверин снова попытался заставить концы галстука сплестись в правильный узел и раздражённо опустил руки. – Кеш, пожалуйста, помоги завязать галстук! – жалобно позвал он, недовольно глядя на себя в зеркало.

Дед, ухмыляясь, повесил полотенце на плечо, и, подойдя, развернул Аверина к себе.

– А вот Руднев умеет завязывать галстук, – ехидно заметил он, ловко справляясь с коварной полоской ткани и опуская воротничок аверинской рубашки.

– Причём тут Руднев? – нахмурился Николай Николаевич, одёргивая пиджак.

– Ну как же! Выходит, у него есть преимущество!

– У немцев в сорок первом тоже было преимущество, – строго и прочувствованно ответил ему Аверин, чем мгновенно довёл деда почти до истерики.

Пожав плечами, Николай Николаевич обогнул корчащегося от смеха товарища и, сняв с вешалки пальто, принялся критически его осматривать.

– Я его почистил, – подал голос едва живой от смеха дед.

– Спасибо, – буркнул Николай Николаевич. – Может ты, заодно, и портфель мой найдёшь?

– За печкой твой портфель. И удостоверение не забудь.

Аверин залез во внутренний карман пиджака и проверил, там ли документы.

– Так ты почему про Панарина спросил? – поинтересовался он, надевая пальто.

– Я вчера заметил кое-что, когда за нашим подопечным наблюдал, – дед вытер слезящиеся от смеха глаза и, стянув с плеча полотенце, вернулся к оставленной на столе посуде. – Похоже, не я один вчерашней встречей интересовался.

– Любопытно, – Аверин накинул на шею шарф и задумался. – Кеш, ты думаешь то же, что и я?

Дед согласно кивнул:

– Не удивлюсь, если это он на нас Князева повесил.

– Всё интереснее и интереснее, – пробормотал Аверин, забирая из-за печки портфель. – Насколько я знаю, чёрные маги – не его профиль… А где ты с ним познакомился?

– В монастыре. Вместе дрова пилили.

– А потом?

– Нет, больше мы не встречались.

– Ладно, разберёмся. – Николай Николаевич обернулся на пороге. – К тебе домой заглянуть?

– Только если почтовый ящик проверить… Нет! – Дед тут же замахал руками. – Лучше побыстрее возвращайся. Пора уже ту вещицу владельцу отдавать. Мы должны разобраться с ней как можно скорее. Вот сегодня и займёмся.

Николай Николаевич вздохнул и потянул на себя дверь.

– Только, пожалуйста, возвращайся в нормальном состоянии, – насмешливо бросил дед ему в спину. – Если ты опять впорхнёшь ко мне безумным светлячком, как вчера, я могу этого не пережить.

– Ну, знаешь! – опешил Аверин. – Как будто это не ты вчера сотворил!

– Есть масса способов достичь того же эффекта и без моего вмешательства, – уклончиво ответил дед. – Ну, ладно, ладно! Я пошутил. Не задерживайся, в общем. У вас же сегодня нет заседания? Так что чаю с коллегами попьёшь – и назад.

«Международный форум: Россия и мир – XXI век» значится на указателе. Красная стрелочка сообщает, что надо подняться вверх по лестнице. В холле, оформленном в сине-белых тонах, участники мероприятия оживлённо толпятся перед столами регистрации.

У стены вполоборота, внимательно слушая собеседника, стоит мужчина: довольно молодой, русые кудри, лицо, как вдохновенный набросок художника (брови вразлёт, гордый взмах ресниц, тонкая линия носа и красиво очерченные губы). На нём джинсы и бежевый пиджак, которые ловко сидят на его спортивной фигуре. Взгляд холодных со стальным отблеском голубых глаз оставляет ощущение, что тебя аккуратно вскрывают скальпелем.

Парень оборачивается и замечает самодовольного, холёного господина, который движется в его направлении, гордо рассекая толпу. Молодой человек, лавируя между чьими-то спинами, пробирается ему навстречу. Тот важно протягивает руку: