В руках у Беллы была ее собственная богиня, иначе она бы опять встала на колени перед этой статуей…

А если Синухет обманет? А вдруг он просто посмеялся над пленницей-северянкой, кто может знать этих египтян?

Едва только Белла так подумала, как почувствовала, что ее толкнули в бок. Вскрикнув, она повернулась.

Синухет, стоя перед ней, прижимал палец к губам, и глаза у него горели как у сумасшедшего.

– Пойдем, - прошептал египтянин, - сейчас, быстро!..

Не дав Белле сказать ни слова в ответ, похититель крепко ухватил ее за руку и повел прочь. На них оглянулись несколько человек, бывших во дворе, но никто не задержал. Через открытые главные ворота Синухет и Белла вышли на аллею сфинксов.

По обеим сторонам ворот стояли стражники, но они тоже не сделали попытки задержать их. Неужели это вот так просто?..

И тут в глубине двора раздался пронзительный крик. Люди отчего-то всполошились. Синухет сильно вздрогнул, но только ускорил шаг, сжимая руку Беллы.

– Погоди… Там была женщина, которая меня стерегла!
– с ужасом воскликнула Белла. Она обернулась, но толпа уже загородила от них происходящее в храме.

Белла вдруг поняла, что сотворил Синухет из-за нее. Брат Сети Амира кивнул, подтверждая догадку.

– Я ударил ее камнем, - сказал египтянин.
– Она жива и, значит, очнулась!

Белле стало дурно от мысли, с каким человеком она спуталась.

– Ты мог убить ее!..

– Она позвала бы жрецов, - резонно ответил Синухет.

Они наконец остановились, бурно дыша.

– Что ты… Что ты со мной сделаешь?
– спросила Белла.

И вот тут Синухет улыбнулся, неожиданно мягко. Провел рукой по ее волосам - по парику, смешивая между пальцами чужие синие волосы и ее золотые.

– Я отвезу тебя домой, и ты будешь женщиной моего дома.

– Женой?
– спросила Белла, распахнув глаза.

– Нет, - ответил египтянин.
– У меня есть жена, и есть еще одна женщина. Ты тоже будешь моей наложницей.

У Беллы опустились плечи. А в голове прозвучала мысль: кажется, это лучший вариант, на который она могла здесь рассчитывать…

Девушка прижала к груди свою деревянную богиню и покорно пошла за Синухетом, как до того слушалась жрецов Амона.

Синухет привел ее на причал, где покачивалась привязанная расписная лодка. Хорошая лодка. Белла уже могла это оценить.

Она забралась в лодку, и Синухет сел на весла. Оттолкнулся раз, другой - и их вынесло на середину реки. Конечно, ведь они плывут на север, по течению…

Осмотрев лодку, Белла заметила аккуратно сложенные пожитки, завернутые в кожу. Синухет хорошо подготовил побег… Что же он за человек!

Она посмотрела на его обнаженную спину, бугрящуюся мускулами от работы: сегодня Синухет надел только набедренную повязку и ожерелье-воротник.

– Хапимерит убьют жрецы за то, что она не устерегла меня, - прошептала девушка.

Синухет бросил взгляд через плечо.

– Не убьют. Ведь это я напал на нее, - сказал египтянин.
– А если убьют, значит, такова воля Осириса.

– Почему Осириса?
– спросила Белла.

– Я приехал сюда с моим братом Имхотепом. Он служит Осирису, - объяснил Синухет.
– И вот я встретил тебя в доме Амона!

Он оставил весла: лодку и так увлекало по течению.

– Слуги Амона хотели сделать с тобой злое, а я тебя спас!

Глядя на лицо этого мужчины, полное торжества, Белла подумала, что все-таки никогда не поймет этих язычников.

– А если твоя жена не примет меня?..

– Примет. Я господин в моем доме, - лицо Синухета приняло высокомерное выражение, точь-в-точь как у Сети Амира… то есть у Имхотепа.
– Не бойся - ты мне очень нравишься, и ты будешь хорошо жить!

Белла кивнула, потупив взгляд. Она стала смотреть на струящуюся под кормой воду, стараясь не думать о том, что ее ждет.

То, чего она избежала, было гораздо хуже.

========== Глава 53 ==========

Белла никогда еще не проводила наедине с посторонним мужчиной столько времени. Она пыталась думать о Синухете как о человеке, с которым ей скоро придется сблизиться как с мужем… и не могла. Это было самым невероятным из всего, что с нею приключилось.

Хотя брат Имхотепа пока ни к чему ее не принуждал. Они скоро остановились на ночлег, в виду какого-то селения: Синухет втащил лодку на берег и сказал, что ночью плыть опасно - из-за крокодилов. И он видел, что Белла хочет спать.

Он предложил ей поесть, снеди из своих мешков: и они поужинали горстью фиников и лепешкой, разломленной пополам. У Беллы мелькнуло воспоминание о вычитанном когда-то - о древних брачных ритуалах, во время которых преломляли хлеб. Она очень смутилась… хорошо, что уже темно!