– Ты любишь смотреть на звёзды? – вдруг спросила Ёко.

– Ну... Звёзды очень красивые, – уклончиво ответила Хьюга, вспоминая единственный звездопад, который видела несколько лет назад. – Пожалуй, да... люблю...

– Красивые, – согласилась Шио, – но по сравнению с солнцем они тусклые и ледяные, хотя это лучше, чем ночные тучи.

Больше Ёко не говорила ничего. Тем сильнее сгущался мрак, тем ярче загорались на небе огни. От реки поднимался холод, который к утра обернётся покровом сизого тумана в низинах.

– Смотреть на звёзды гораздо лучше, чем видеть темноту вокруг себя – тихо сказала спустя час или чуть меньше Шио. – Я очень боюсь темноты, не как люди – того что скрывается в ней, а самого мрака: он душит, слепит и поглощает всё вокруг.

Девушка подтянула ноги к груди, но потом, видимо, решив, что ей так всё же неудобно, вернулась в прежнее положение. Ёко вела себя так, словно мешала сама себе и не знала, куда деться.

– Мне кажется, что однажды темнота сожрёт все мои чувства, и, в конце концов, я сойду с ума, – глухо произнесла Шио так, что Хината отчётливо поняла, что она не лжёт; страх её был материален, как речная вода, шумевшая далеко внизу.

Внезапно Ёко резко развернулась, и Хьюга отчётливо увидела в её глазах алый огонь, а на лице – сумасшедшую злую ухмылку.

– А может, тьма материализуется и на самом деле придушит меня?

Девушка провела рукой по своей шее и хрипло хохотнула, после чего вновь отвернулась от Хинаты, не желая её больше пугать. Гоня от себя свои страхи, Шио ершилась и давала волю злости, чтобы та выжигала темноту, и уже знала, что со стороны такое поведение может отпугивать. Но ей так было проще, а поделиться страхом – это был признак доверия.

Страх эта слабость, и теперь Хьюга Хината её знает.

Хьюга не знала, что сказать. Девочка понимала, что сказанное было правдой.

Но зачем ей, Хинате, эта правда?

– Ты что-нибудь знаешь о биджу? – вдруг спросила Ёко будничным тоном. – О хвостатых демонах? Рассказы там, или читала... – рассеянно.

Хьюга закусила губу и замялась. Не то, чтобы она не знала ничего – книги о них лежали на полке, а Коноха слишком пострадала, когда сама Хината была крохой, но уж слишком внезапен был вопрос.

– Я знаю про Девятихвостого Лиса... Он напал на Коноху чуть больше десяти лет назад, поэтому все у нас знают о нём хоть немного. Клан Хьюга тогда помогал людям бежать от разрушений и опасности, так как наше доджитсу помогало искать безопасные пути, – начала Хьюга, хмурясь, вспоминая рассказанное Ко и вычитанное в истории селения и клана.

Шио угукнула и сразу же попросила рассказать что-нибудь ещё, точнее – абсолютно всё, что она знает о таких демонах. Хината тихо выдохнула – Хиаши говорил, что о биджу нельзя болтать слишком много, а лучше вообще помалкивать – но сказала, что знает лишь то, что есть ещё восемь демонов с хвостами от одного до восьми.

Ёко шумно выдохнула и легла на спину, закинув руки за голову и устраивая на них затылок.

– Ну, примерно всё верно, хоть и без деталей, – удовлетворённо кивнула девушка. – Впрочем, это не так важно, потому что, как бы там ни было, всё это враньё.

Хьюга подскочила и едва не свалилась с обрыва вниз. Шио скосила на неё взгляд, убедилась, что Хината всё же удержалась на месте и закрыла глаза.

– И с чего такое удивление? – меланхолично протянула она и пожала плечами. – Просто это широкомасштабная ложь. Факты от вас слишком далеки, а книги пишутся теми же заблуждающимися людьми, которые либо не знают правды, либо намеренно её скрывают от остальных.

Хьюга начала нервничать и теребить край куртки. Девочка не понимала Шио и мгновенно запуталась. Хината знала о биджу, так как наследница должна знать многое, но до этого дня никто не подвергал сомнению данную книгами и объяснениями Хиаши правду.

Хотя судя по словам Ёко, заблуждаются гораздо большее количество людей.

– Хочешь узнать правду? – Шио легко улыбнулась, но несколько фальшиво и напряжённо; девушка нервничала, и это тоже путало.

Если Ёко уверена в своей правоте – чего боится? Что она не поверит?

Но ведь она может не поверить в любом случае...

Хината мотнула головой, так как из-за собственных догадок заранее путалась, а что бы ей сейчас ни сказали – стоило внимательно всё выслушать

– Представление о биджу ошибочно, – негромко заговорила Шио, тщательно подбирая слова. Ей уже приходилось объяснять подобное, но обычно была возможность предоставить доказательство. А сейчас у неё было навязчивое желание кого-нибудь укусить от раздражения, так как всплеск чакры будет слишком велик и подозрителен. – Всё, что я сейчас собираюсь сказать, звучит не слишком правдоподобно, но постарайся мне поверить на слово – я не смогу тебе здесь предоставить реального доказательства, так как это привлечёт... лишнее внимание.