– Что ты имеешь в виду? – еле слышно.

– Лес охраняется по периметру.... И... эм... если я попытаюсь предоставить тебе доказательства, то чакры будет слишком много. Заметит даже плохой сенсор.

Ёко прокашлялась, с недовольством замечая, что вновь говорит о том. Девушка терялась, не зная, как убедить Хинату просто так.

– Биджу – это не демоны, не духи, не «зло»... или чем их там считают. И биджу гораздо больше девяти – есть много, очень много хвостатых.

– А кто это тогда такие? – робко спросила Хината. – И... и сколько?

– Ну... поменьше, чем людей, – прикинула Шио, – но не очень намного. Биджу – это просто другой народ, другая раса. Есть своя культура, обычаи, жизнь... В общем хвостатые очень похожи на людей, разве что живут дольше и сильнее от природы.

– Но ведь биджу – гигантские... и... и... как они могут быть похожи на людей?! – не сдержала эмоций Хьюга.

Это не могло быть правдой, но раз ложь – зачем ей вовсе об этом говорить?

– Ну... У биджу больше обличий, чем одно. Человеческое – самое удобное, – уклончиво пояснила Ёко, не углубляясь в детали. – Человеческий облик – повседневный, если можно так выразиться. А то, о чём ты сказала – это высший облик.

Девушка коротко выдохнула в сторону и вытерла взмокшие ладони о штанины. Пока неплохо, и Хината реагировала адекватно – но это ещё ничего не значило.

Или значило то, что ей не верят.

Ёко молчала. Хьюга не смотрела на неё, не зная, что и думать. Если это ложь – то зачем? Если это правда – то как это возможно?

– Е.. Если хвостатые – это народ и их много – то где они? – спросила Хината, так как это первое, что пришло ей в голову.

Народ или раса должен где-то жить, но ни на одной карте не было места, подходящего по размеру для этого.

– Другой континент, – тихо отозвалась Шио с затаённой тоской. – Далеко на севере, море беспокойное – корабли туда не доплывают. Ну... биджу не хотят контактировать с людьми, скрываются. Обычаи многие слишком разные, понять друг друга было б слишком трудно, что может привести к войне... Ну... О силе хвостатых ты и сама слышала.

Хината не ответила ей. Ёко вздохнула, понимая, что её слова не значат ничего без голых фактов. Шио не хотела этого – случайность и так вышло, а потому и морально не была готова к разговору, не подобрала нужных слов.

– Откуда ты это знаешь? – тихо сказала вдруг Хьюга.

– В смысле?

Ёко непонимающе обернулась; от неё ускользала суть вопроса.

– Если биджу это скрывают... то откуда всё это узнала ты?

Шио нервно дёрнулась, надеясь, что это осталось незамеченным. Умная девочка – ни удивления, ни шока, слабая и дрожит, как лист на ветру, но подмечает самую суть.

Вот и что ей теперь говорить?

Хината ждала, жалея уже, что задала вопрос. Ей вдруг представилось, как Ёко теряет доброжелательность и неизвестные планы на неё и убивает – как ту куноичи и её товарищей, убивает легко, не поведя бровью и забыв об этом уже к вечеру.

– Потому что я сама часть этого народа, – негромко и как можно более спокойно произнесла Шио и прикрыла глаза. Тишина глушила её и требовала сбежать, а здравый смысл подсказывал, что такого рода чакра огня может привлечь опасения сенсоров и так.

Но они же ищут Орочимару, верно?

Что ж, Ёко на это очень надеялась.

– Отойди, – бросила она, не оборачиваясь, но боковым зрением увидела, как окаменевшая от, возможно, шока или страха Хината отползла назад. Шио поднялась на ноги и медленно выдохнула, успокаиваясь и беря чакру под контроль; девушка помнила времена, когда из-за несдержанности своей же энергии могла сжечь целый лес.

Чакра заструилась по телу. Энергия рвалась из тела наружу, злая, желающая уничтожения всей своей природой, но Ёко стиснула зубы... Только показать... Не сжечь, не обжечь – не обжечься самой и держать себя в руках.

Выпустить ровно столько, чтобы Хьюга увидела своими глазами.

Лисьи хвосты взвились высоко, бурля кипящим жаром чакры, а сквозь них просматривалось тёмное ночное небо.

Шио не лгала.

Это было невероятно – но Шио не лгала.

Хината была в таком состоянии, что Ёко пришлось вести её за руку к лагерю назад – девочка спотыкнулась на ровном места два раза и едва не расшибла себе скулу; зато сидя на крутом берегу, внутренний голос подсказал активировать доджитсу, несмотря на выступивший на лбу пот от близкого жжения. Потоки чакры текли от сердца Шио к ногам и звериным ушам, к когтистым лапам из чакры на руках и хвостам кицунэ, которые она показала.

А потом девушка развернулась к ней лицом, и Хината поняла – она не лжёт.

Бьякуган никогда не ошибается.***

Ёко беспокоилась, но, с другой стороны, радовалась, что у неё вышло; Шио показала лишь то, что нужно было видеть Хинате, скрыв пока одну свою небольшую тайну, что было очень и очень непросто. Реакция оказалась спокойней, чем она ожидала, хоть Хьюга и впала в своего рода прострацию – что ж, подобное трудно переосмыслить.

Поэтому когда Хината вдруг резко остановилась, Ёко поначалу осторожно потянула её за собой. Поняв, что что-то не так, Шио обернулась к ней. Девочка стояла, бледная и потерянная, и смотрела в землю под своими ногами.