– Ну-ну-ну... – девушка присела перед ней на корточки, и отблеск от протектора селения Дождя ослепил Сацу на секунду. – Все умирают. Могу поспорить, что вы своих противников тоже убивали, – уверенно кивнула куноичи и угадала правду. – Это же экзамен на отсеивание. Давай-ка, будь хорошей девочкой.

Когда тёплые, почти горячие, руки куноичи Аме её коснулись, Сацу вспомнила слухи о её селении. Сокрытое ливнем, у него была тёмная аура и жуткие слухи – неудивительно, что там такие шиноби. Страх не давал ей думать, отчего у ниндзя деревни Дождя огненные техники.

Девушка с издевательской нежностью забрала у Сацу свитки «небо», не тронув остальные.

– Шиноби должен быть готов умереть в любой момент, – проговорила она, походя на мать или наставника, объясняя какую-то неоспоримую истину глупому ребёнку.

Сацу помнила – она из Кири.

Их смерти не будут оплакивать, но скажут, что она слишком слаба для их селения.

– Мне убить тебя? – спросила куноичи Аме.

Сацу закрыла глаза и над ней смиловались – девушка не ощутила боли.

Шио вытерла кровь с сенбона об одежду уже упавшей куноичи; Туман, вряд ли бы её ждали домой одну. Пока искала Исобу, слышала Ёко, что в Кири всё больше недовольных политикой Ягуры, даже смягчённой, но пока его время ещё не вышло.

Девушка посмотрела на мёртвую куноичи. Зная жёсткие порядки Кири, она понимала – девушка не протянула бы долго со своей пирофобией** даже в стране моря и воды; её убили бы свои, как слишком слабую.

Шио мотнула головой. Из зарослей вышла изрядно побледневшая Хината, старательно отводившая взгляд в сторону. Хьюга отлично понимала, кем является сама и кем является Ёко, и смерть – обычное дело в ремесле ниндзя, но сама с таким столкнулась впервые, ведь её товарищи по команде были такие же, как она – стремились показать себя и победить, а не убить. К тому же, миссий, с таким связанных, им ещё тоже не давали.

Всё произошло слишком быстро и даже без боя. Хината не была к этому готова.

– Лови!

Ёко кинула Хинате один из свитков, убрав остальные себе: один – для того, чтобы самой пройти дальше, другой – для группы Гаары. Хьюга поймала и вдруг заметила, что на нём есть пару капелек крови. Вздрогнув, она попыталась стереть их рукавом, но не вышло – уже впитались. Тогда девочка спешно сунула свиток в сумку с оружием.

– Думаю, нам обеим неприятно тут задерживаться, – лениво протянула Шио и направилась прочь. Что теперь взять с этих людей, когда они лишь трупы?

Хината судорожно выдохнула и направилась за ней, так как в одном Ёко была права: рядом с телами становилось жутко.

Через некоторое время, когда запах палёных волос, одежды и плоти уже не ощущался, Хьюга слегка успокоилась и осознала, что что-то не так. Как только они пересекли реку в месте, где было мелко, а течение тормозилось корнями и опустившимися в воду ветвями гигантских ив, Хината поняла, что они идут не в ту сторону – лагерь был у реки, а, насколько Хьюга помнила, она тут одна – и стоило сейчас идти то ли по течению, то ли против, но уж не отдаляться от воды с каждым шагом всё дальше и дальше.

– Мы точно идём в нужном направлении? – спросила Хината, осознавая, что она могла ошибиться и у река могла иметь более мелкие притоки.

– Ты про лагерь? – рассеянно отозвалась Шио. – Нет, он в другой стороне... Пройтись хочу. Надеюсь, ты составишь мне компанию?

Девушка говорила так спокойно, будто бы речь шла о тихом парке, а не об одном из самых опасных тренировочных полигонов Конохи. Однако Хьюга послушно последовала за ней, больше ничего не говоря, так как у него не было особого выбора.

До захода солнца было ещё далеко, но из-за гигантских деревьев, чьи раскидистые кроны намертво переплелись друг с другом в единый организм, в Лесу Смерти быстро смеркалось. Воздух остывал после душного дня, между стволами появились причудливые тени. Лес постепенно наполнялся тихим шорохом – ночные жители леса, которых здесь было подавляющее большинство, зашевелились в своих логовах. Впрочем, как оказалось, в этом месте есть что-то совсем обычное; например, здесь водились белки – одну из них спугнула Ёко, помешав устраиваться на ночлег.

Хината почти сразу потеряла ориентацию в пространстве. Девочка не знала, сколько они шли, а Шио беспорядочно петляла, усложняя ей задачу. Хьюга начала бояться, что Ёко самой будет непросто искать дорогу к лагерю.

Каким-то чудом им везло: на пути не попадалось желающих поживиться хищников. Вскоре Хината услышала шум воды.

Неужто они сделали крюк?

Деревья расступились, обнажая голый каменистый обрыв, который на самом деле оказался крутым берегом реки. Шио села на краю и свесила ноги вниз, заставив несколько мелких камушков скатиться вниз и исчезнуть с тихом всплеском. Хината осторожно подошла и села рядом, не зная, можно ли, но стоять было более неловко. Звёзды сияли ярче, или же были ближе, чем вчера.