– А… – попыталась что-то спросить бедняжка, но её перебил Зэфус:

– Что стоишь, соль принеси.

Женщина закрыла рот и поспешила выполнить требование, а мгновением позже Зэфус уже энергично тряс солонкой над своей тарелкой. Взглянув на так и торчащую возле стола кухарку, приказал:

– Сделай мне грог, любезная, – и обернувшись к принцу, поинтересовался: – А что будешь ты?

– Хочу ещё мяса. Без овощей.

– Слышала? – взглянул на кухарку маг.

– Да, господин, сейчас всё будет.

– Мясо только не пережарь, – многозначительно напомнил Зэфус.

– Не извольте беспокоиться, ваша милость.

Кухарка удалилась, и обед продолжился в молчании. Вскоре были поданы вторая порция мяса для принца и кубок с горячим напитком для мага. На плите шкворчало и булькало, в очаге трещали дрова, повсюду распространялся жар. Зэфус, наконец, согрелся. Скинув шубу, он откинулся на спинку стула, потягивая грог и поглядывал на порозовевшего Слая, тот приканчивал сырое мясо, чуть не урча от удовольствия. Ему подумалось, а каково это, жевать жёсткие волокна вперемешку с кровью, и некстати вспомнил, как ночью ему пришлось самому поить бессознательного принца. Ощущение вкуса тёплой крови во рту заставило горло судорожно сжаться, перекрывая дыхание, но оно всё же того стоило – практически здоровый Слай тому доказательство.

Со стола уже убрали, но уходить из тепла не хотелось – снаружи морозный хмурый день, занятий и развлечений в Хэце никаких, что было делать – неизвестно. Из сытого и сонного умиротворения вывел волк, тот давным-давно оставил в покое раненую лапу и жадно следил за действиями кухарки. И дураку было понятно, что зверь голоден.

Слай подозвал женщину:

– Остатки от обеда есть?

– Да, ваше высочество.

– Отдай волку.

– Хорошо, – поклонилась женщина и ушла за большим деревянным ведром, куда бросалось всё непригодное в пищу.

Поставив его прямо перед волком, женщина поспешно удалилась. Слай с Зэфусом с интересом наблюдали, как белоснежная морда зверя погружалась в ведро, выискивая в нём пригодную для себя пищу, выныривала обратно, и тогда на всю кухню раздавалось чавканье мощных челюстей, перемалывающих кости и требуху. А чуть погодя Снег вытащил довольно приличный шмат обрезков, но не съел их, а понес наружу. Находящийся неподалёку солдат помог с дверью, и волк исчез в холодном облаке, ворвавшемся со двора.

– Пойдём за ним, – предложил Слай.

– Зачем? – удивился Зэфус.

– Посмотрим, где он прикопает свою добычу. Всё равно делать нечего.

– Хм, ну, пойдем, – неохотно кивнул маг, вставая из-за стола и набрасывая на плечи шубу.

Порыв ветра бросил в лицо снежную крошку, заставив Зэфуса поднять воротник. Слаю же, похоже, было всё равно, какая на дворе погода, разгуливая в одном лишь камзоле и даже без шляпы, он не замечал холода.

Волка они заметили ковыляющем через весь двор, тот миновал все подходящие сугробы и, не останавливаясь, двигался дальше.

– Хм, интересно, и куда же он несёт свою добычу? – удивился Слай.

– Наверное, хочет спрятать её где-нибудь поглубже, может, в подземелье?

Слай встал как вкопанный и резко обернулся.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Ничего, – пожал плечами маг, – только то, что ты слышал. А почему ты спросил?

– Просто так, – отвёл взгляд принц.

– Ну, раз просто так, то и нечего волноваться. Вон, уже пропал наш волк.

Слай обернулся и не увидел Снега, зато прямо оттуда, где предположительно скрылся волк, вышел солдат с пустой посудой. Зэфус спросил поравнявшегося с ними служивого:

– Кому носил еду, солдат?

– Паре арестантов, господин.

– У вас тут есть провинившиеся? – маг не смотрел на солдата, он не сводил глаз с вновь занервничавшего принца.

– Нет, господин, это не местные.

– И кто же это такие?

– Не велено говорить, ваша милость, – солдат стоял навытяжку, глядя поверх головы Зэфуса.

– Вот как? – не отставал маг. – Тогда я предположу, что это прибывшие с нами парень и девушка, верно?

– Не могу знать, ваша милость.

– А кто может? – Зэфус испытывал прямо физическое удовольствие, измываясь над бедным солдатом, а заодно и над Слаем – тот был словно на иголках.

– Командир гарнизона – господин Каллин.

– Понятно, – усмехнулся Зэфус. – Я бы хотел взглянуть на этих арестантов, проводи.

– Нельзя, ваша милость, у меня приказ командира посторонних не пускать.

– Хорошо, – кивнул маг, – а его высочество проводишь?

– Мне не нужно, – поспешил встрять в разговор Слай, – мне всё равно, кто там сидит.