– Ну, это же не я подарил Змееглазому целый звёздный сектор, верно?

– О, конечно, – ядовито пропыхтел герцог Грейд. – В то время, как я участвовал в битве с коварным врагом, ты героически совокуплялся с любовницей! Нечего сказать – подвиг, о котором непременно сочинят сотню баллад.

Браних запнулся, внимательно вглядываясь в чёрное жерло дула лазерной винтовки, но поистине бездонной чернота эта была во взгляде Джейнно Фаула, когда он проскрежетал:

– Заткни свою пасть. Если позволишь себе подобные речи при Эвазаре, у меня станет на одного брата меньше, понял?

Сказано это было очень буднично, совсем не похоже на угрозу, однако в животе Браниха разлилась незнакомая холодная пустота. Чтобы скрыть это, адмирал как можно безразличнее пожал плечами, после чего, вскинув свою винтовку на плечо брата, используя его как опору, сделал пару выстрелов, уложив насмерть двух подкрадывающихся охранников. Переступив через бездыханные тела, Джейнно нахмурился:

– Странно, я не слышал их шагов.

– Тебя слишком занимала демонстрация собственных предпочтений, – ядовито предположил Браних, ввернув остроумную шпильку совершенно безнаказанно, зная, что излишне прямолинейный Джей не распознает тонкую издевку. – Я тоже не слышал их, если тебя это успокоит, но разглядел тени. Тени – моя специальность, – адмирал ехидно улыбнулся.

– Фетты, – с досадой констатировал Джейнно.

– Верно. Предатели, которые служат Энрике.

– Полагаю, мы скоро узнаем, почему.

Герцог Фаул остановился перед огромными стальными воротами, снабжёнными виртуальной консолью, имеющей несколько степеней защиты от взлома. На абсолютно нерушимых створках красовалась трафаретная надпись: «сектор крилл».

– Как мы попадём внутрь? – Нервно оглянувшись, поинтересовался Браних, обозрев внушительное препятствие. Лорд Фаул протянул руку и материализовавшийся в его ладони огромный чёрный меч рассёк заискрившую консоль.

– Видимо, препарат, который нам вкололи, имеет весьма ограниченный срок действия.

– Из этого можно сделать предположение, что образцы наркотика сугубо экспериментальны, не так ли? – Задумчиво протянул Браних, наблюдая за тем, как брат вырубает в монолите якобы нерушимого сейфа дыру, способную пропустить двух взрослых мужчин. – Следовательно, о кратковременном эффекте и необходимых объемах препарата знает и та тварь, что забралась Энрике в мозг. Вывод – наш новый Император и не собирался оставлять в живых «лишних» братьев.

– Полностью согласен, – Джейнно с довольным видом оперся на свой огромный меч, созерцая результаты работы. – Пожалуй, стоит лишить его утешительного приза. Бран, будь поаккуратнее, не задень Эвазара.

Тьма вскипела и забурлила у ног Браниха, беря начало в его тени. Она разрасталась, облекая своего повелителя и хозяина непроницаемо чёрным плащом, а когда лорд Грейд обернулся к брату, хищно улыбнувшись, Джейнно увидел, как за считанные мгновения зрачки Браниха неимоверно расширились, затопив тьмой глазницы.

– Ничего не бойся, Джейнно, ибо твои страхи могут обратиться против тебя.

– Значит, нам обоим повезло в том, что я практически лишён этого бесполезного чувства, – почти не солгал лорд Фаул. Ещё раз улыбнувшись, Браних шагнул в проход и рождённые его силой создания, похожие на ломкие абрисы фигур, заполненные чернотой, послушно ринулись вперёд, словно ищейки на запах жертвы. Джейнно оставалось лишь прикрывать спину брата, не особенно вслушиваясь в крики отчаянного ужаса и звуки беспорядочной пальбы. В конце концов, он сожалел, что не может лично принести избавление для этих несчастных, искренне считая, что смерть от честного клинка – чиста и почётна, не то что позорно сдохнуть от выкрутасов собственного воображения. Пропуская Браниха вперёд, Джейнно чувствовал бессильные ярость и гнев. Они клокотали внутри, словно магма в жерле пробуждающегося вулкана… но слишком велика была вероятность того, что обезумевшие от страха охранники попытаются взять наследника трона в заложники, а он, Джейнно, не сможет вовремя обуздать своё безумие, сверкающее алым на кончике клинка. Рисковать своей жизнью – легко и привычно, но только не ЕГО.

Но вот, шагая по телам павших противников, они достигли своей цели – особо охраняемой камеры. Сопротивление здесь было гораздо сильнее, но вернувших свою силу принцев уже ничего не могло остановить. Взрезанные электронные замки, запах горелой изоляции и вот дверь распахнулась…

Джейнно страшно вскрикнул, бросаясь внутрь стерильно-белой камеры, на полу которой безвольной сломанной куклой лежал Эвазар. Лицо его было настолько бледным, что могло соперничать с молочной белизной допросной. И на фоне этой чистоты грязными пятнами смотрелись брызги и застывшие потёки чёрной крови. Изрыгая заковыристые проклятия в адрес вероломного Энрике, герцог Фаул звал:

– Заре! Заре, ты слышишь меня?!

Веки несчастного еле заметно дрогнули, но он так и не смог найти в себе сил открыть глаза, чтобы увидеть брата, склонившегося над ним. Изломанное беспощадной болью тело отказывалось служить, а когда Джей коснулся шершавыми сухими пальцами губ наследника, чтобы проверить – дышит тот или нет, сознание милосердно оставило Эвазара, позволив забыться в ласковой, мягкой тьме.

– Они пытали его, – с отвращением процедил Браних, пнув подвернувшееся бездыханное тело последнего из защитников этой «крепости». – Сволочи!