Джейнно с великой осторожностью поднял на руки тело брата, стараясь не причинять лишней боли. Перебитые в нескольких местах ноги, помятые рёбра, внутренние кровотечения – далеко не весь перечень, который выдал бы дроид-диагност. Зэра срочно нужно было спасать, иначе он не проживёт и нескольких часов.

– Рик заплатит за каждую секунду страдания Заре. Я клянусь в этом.

Больше немногословный маршал не сказал ничего, однако Браниху тотчас представились все виды казней, вплоть до самых диких, уходящих корнями в дремучее прошлое.

– Давай позже решим, кто съест печень Энрике, а кому достанется сердце. Забираем добычу и сваливаем!

Обратную дорогу Джейнно помнил плохо. Должно быть от того, что коридор впереди кишел тварями, подчиняющимися Браниху, а сами они просто бежали следом, отмахиваясь от встречных патрулей, поднятых по сигналу тревоги. Взгляд лорда Фаула то и дело впивался в лицо Эвазара, отмечая всё новые и новые следы жестоких пыток. Пересохшие губы регента приоткрылись, но если он и застонал от боли, то совсем неслышно.

– Скоро всё закончится. Потерпи. Только не умирай… – Эти слова Джейнно твердил, как чудотворную молитву, могущую удержать умирающего брата на этом свете. Ловчий Теней обернулся, ободряюще хмыкнул:

– Он выдержит. Это же Зэр! Он настолько ответственный, что просто не посмеет умереть, бросив нас одних. Хватит смертей. Больше никто не погибнет!

И не смотря на то, что слова эти были корявы и очень далеки от тех сладких песен, что обожают менестрели, сказаны они были от всего сердца, звеня неподкупной, искренней уверенностью, что так и будет.

– Да, – кивнул Джейнно, прижимая к груди своё драгоценное сокровище. Он позаботится о том, чтобы все виновные понесли заслуженное наказание, ибо только таким образом, единственным доступным для него, мог выразить всю глубину своего гнева.

Как ни странно, но из Дворца они выбрались, практически не встретив сопротивления. Несколько раз автоматические двери внезапно срабатывали, отсекая беглецов от отрядов преследователей, и напротив – перед Бранихом и Джейнно открывались пути, о которых принцы ранее и не знали! Тёмные, узкие ходы, пролегающие в толще стен, запах пыли и плесени, горький привкус тайн, бережно хранимых и уже не нужных тому, кто так любил мягко, неслышно ступать по выстланным старыми коврами переходам, из этой затхлой, отдающей древностью тьмы вглядываясь в ярко освещённые комнаты.

Почему-то именно сейчас Браниха накрыло осознанием того, что прошлая его жизнь безвозвратно утрачена со смертью отца и Лукаса, сумасшествием Энрике… Столько потерь и поражений, и дело было даже не в проигранной битве, ведь, в конце концов, проиграть аналитику уровня Араши не столь уж тяжкое преступление. Просто адмирал, прошедший сквозь огненное горнило множества битв и выживший всему вопреки понимал – сейчас они с Джейнно подобны бойцам, получившим тяжкие ранения, но не способным остановиться, чтобы прийти в себя. Слишком часто видел Браних, как умирали те, кто не вовремя вспоминал о своей боли.

Нельзя думать, нельзя останавливаться – только вперёд! Он ещё успеет разорвать собственное сердце ледяными крючьями тревоги за жену и детей, так же, как Джейнно успеет почувствовать запоздалые стыд и сожаление за то, что был так необдуманно откровенен в своих порывах перед тем, кто умел всё замечать и делать правильные выводы. Хотя… что в действительности может чувствовать закалённый в боях идеальный воин без страха и упрёка? Истинный рыцарь и жестокий палач, сочетающий в себе две прямых противоположности – благородство и безумие.

Сейчас было важным лишь то, что Дворец помогал им всеми доступными средствами, не взирая на угрозу расправы, не считаясь с опасностью… И невозможно было упустить такой шанс, поддавшись собственным чувствам!

– Что теперь? – Они стояли у обрыва, за которым территория орбитального комплекса заканчивалась и начиналось хмурое, дождливое небо Столицы, и до ближайших шпилей и башен прочих зданий пролегала ужасающая пропасть многих километров. Если бы не атмосферный купол Дворца, принцы не смогли бы долго продержаться без кислородных масок.

Браних проигнорировал нетерпеливый вопрос брата, сосредоточенно набирая на миникомпе, вмонтированном в массивную наруч, ряд сложных комбинаций и команд. Когда-то он воспользовался услугами телепата Лиги для того, чтобы намертво впаять в собственную память жизненно важную последовательность символов. Он полностью разделял мнение супруги о том, что если хочешь жить красиво, нужно иметь две вещи – чёрных ход и запасной выход.

Последняя цифра, мигнув, погасла на голографическом дисплее и в ту же секунду послышался вибрирующий гул, сотрясавший, казалось, основы мироздания. Лицо Джейнно прояснилось – ему отлично был знаком звук разогревающихся ионных двигателей. Над вскипевшими облаками, словно чудовищный левиафан, вынырнувший на поверхность океана, показался гладкий, обтекаемый борт крейсера класса «Эскафлон». Серебристый кит величественно поднимался над облаками, блестя влажным металлом обшивки – там, внизу, шёл проливной дождь, вместе с жителями столицы оплакивающий смерть Императора Тимо Лайтонена. Мастерство пилота позволило военному кораблю максимально близко подойти к границе Дворца, так что от гостеприимно распахнутого шлюза принцев отделяла лишь узкий, шириной в шаг, провал в бездну.