Фома кивнул.

– Она дрогнула, Феодора. Она изменила своему… и нашему прежнему плану, - ответил патрикий. – Ведь ты знаешь, что василевс остался жив, - моя искусная Метаксия сумела обратить государственное преступление во зло нашим давним врагам: и сейчас греки поднимутся против итальянцев, даже если этого не сделает сам император, который, к тому же, болен и ослаблен. Когда-то мы с моей сестрой единодушно считали, что быть под властью папской тиары ничуть не лучше, чем под властью чалмы!

– А теперь? – спросила Феодора.

– И теперь… Но какой у нас выбор? – усмехнувшись, спросил Фома.

Он рассмеялся.

– То, что ты видишь, дитя, это наша агония! Мы сейчас выбираем, как нам корчиться, только и всего!

Феодора сжала его руку.

– Но почему же она не повернула назад? Ведь она могла!

– Уже нет, - сказал ромей.

Он прикрыл глаза.

– Политика, Феодора, это не воля одного человека… Это слияние многих воль и многих обстоятельств, - сказал белокурый патрикий. – Метаксия сделала все, что могла, - и теперь, и раньше… Я многого не знал!

Он засмеялся; а Феодора подумала – уж не того ли Фома не знал, что узнала она в его отсутствие.

Фома посмотрел ей в глаза, приподняв ее подбородок.

– Мы очень скоро двинемся к Константину. И в этот раз я возьму тебя с собой.

Значит, здесь земля уже горит у них под ногами. Феодора кивнула и с усилием улыбнулась.

– Но мы не сейчас поедем, - сказала она, вставая.

Патрикий встал навстречу ей; и они обнялись и поцеловались долгим поцелуем, со всей нерастраченной нежностью.

========== Глава 19 ==========

Для Феодоры оседлали лошадь – она попросила разрешения хотя бы иногда ехать верхом, говоря, что все время прятаться в повозке будет невыносимо. Если на них нападут, говорила славянка, повозка ее не защитит; а так она сможет разглядеть врага заблаговременно…

– Такая красивая женщина, как ты, может привлечь внимание, - сказал патрикий; он был недоволен еще и тем, что выставит на всеобщее обозрение свою собственность. Однако этих слов Фома не сказал.

Он знал, что после них Феодора застынет, как снежный болван из своей далекой дикой страны, и отогревать ее придется очень долго. Если бы он хотел пробиваться через отвращение женщины…

Тогда он не был бы тем благородным патрикием, которым был!

“Как трудно с женщинами, - думал Фома Нотарас. – И чем человек тоньше воспитан, чем выше стоит, тем это труднее!”

– Ты устанешь, - сказал он, не найдя другого довода.

Феодора пожала плечами.

– Разве напрасно я занимаюсь гимнастикой? – спросила она.

Примирительно поцеловала его, и на этом все было улажено.

Когда господа и воины расселись по коням, а слуги – спрятались в возках, хозяин, великолепно одетый, защищенный легким доспехом и вооруженный коротким мечом, подъехал к своей верховой спутнице.

– Возьми вот это, - сказал он, протягивая ей узкий кинжал рукоятью вперед; Феодора молча смотрела на эту рукоять, отделанную золотом и серебром, с черепаховыми вставками. Она подумала, сколько рабов можно купить за такой кинжал…

Потом подняла глаза на господина и слабо, недоверчиво улыбнулась.

– Он отравлен? – спросила московитка.

Фома рассмеялся.

– Нет, моя дорогая.

Когда кинжал скользнул в ее руку, патрикий показал, как спрятать его в рукаве, между рубашкой и туникой. Феодора аккуратно пристроила оружие и запахнулась в свой теплый плащ.

– Теперь я вижу, что ты мне веришь, - серьезно сказала она.

– А я вижу, что ты опасна, - ответил ромей, наградив ее долгим непонятным взглядом.

Феодора подумала, что если бы той робкой неученой дворовой девушке, которую под ударами кнута пригнали в Царьград многие месяцы назад, показали эту избалованную госпожу, любовницу патрикия, они с нею отшатнулись бы друг от друга и никогда больше не пожелали друг друга знать…

Она тронула коня; и так само собой вышло, что поехала первая, и весь отряд последовал за нею. Фома нагнал ее через небольшое время; они поскакали бок о бок, но молча, и не от недостатка слов. На дороге, на открытом месте, приходилось все время быть настороже. Вот-вот из-за горизонта, разметая их стада и обращая в бегство мирных людей, появится турецкий или другой разбойничий отряд; а то и солдаты… Многих легионеров от бескормицы и беспорядков наверху теперь не отличить от бандитов. А то могут напасть беглые каторжники или рабы – этим терять нечего; и богатый поезд равно привлечет внимание всех алчущих. И красивая женщина…