– Как… Как ты смеешь! – крикнул он. Хлыст взвился, словно бы помимо воли хозяина; но тут же был вырван. Марк безошибочно выбросил в сторону руку с мечом и отдернул, когда хлыст намотался на клинок.

– Теперь послушай доброго совета и уходи - или вынудишь меня ударить! – сказал он господину низким, глухим от гнева голосом.

Безоружный Флатанелос начал отступать к двери, потому что Марк преследовал его, не опуская угрожающего меча.

Перед самой дверью Марк стремительно шагнул к противнику, и император выскочил наружу, потеряв все достоинство. Но когда эскувит остался по ту сторону двери, Флатанелос с яростью крикнул:

– Ты поплатишься за это! Вместе со своими тавроскифами! Я их отдам страже у тебя на глазах!..

– Сперва попробуй их взять! – прорычал Марк, выскакивая в коридор; но Флатанелос уже скрылся за углом.

Спаситель, тяжело дыша, обернулся к московитам, вкладывая в ножны меч. Он был бледен, чернобородое лицо застыло от отвращения и ярости.

– Что за гнусная тварь! Он идет сейчас против всякого закона, и даже договора с госпожой…

– И даже вашего закона, любезного к нам, - усмехнулась Евдокия Хрисанфовна.

Она прикрылась от взгляда грека локтем, широким рукавом.

– Какие уж тут законы, - прошептала ключница.

Марк шагнул к ней и поднял руку, чтобы успокоить; но не решился тронуть.

– Не бойся! Он вас никуда не уведет, пока я здесь!

Евдокия Хрисанфовна открыла лицо и улыбнулась своему спасителю.

– Как тебя и благодарить…

– Не стоит, - мрачно ответил грек.

Он еще раз осмотрел мать и сына – и кивнул.

– Не бойтесь.

Евдокия Хрисанфовна подалась к нему:

– Что здесь творится, Марк?..

Он поднял руку и качнул головой, точно защищаясь от ее расспросов.

– Не бойтесь, - еще раз повторил эскувит и быстро вышел; он запер дверь собственным ключом. Впервые этот запор показался русским пленникам благой защитой.

А назавтра Марк пришел к ним один; и по лицу его Евдокия Хрисанфовна сразу поняла, что случилось очень большое дело.

– В городе, в городской страже, есть русские люди, - тихо сказал эскувит, вглядываясь в глаза Евдокии Хрисанфовны. – Я известил их о том, когда Флатанелос будет переправлять ваших женщин и детей…

Он положил руки на плечи сразу и матери, и сыну.

– Охранников у каравана будет немного, - значительно сказал грек.

* В начале января 1449 года.

========== Глава 31 ==========

Евдокия Хрисанфовна, которая знала решительный час, тщетно пыталась разглядеть что-нибудь в окно, пока Марк, вошедший к ним без предупреждения, не приказал пленнице отойти и схорониться в стороне.

– Кто бы тебя ни увидел сейчас с улицы – будет плохо, - мрачно предупредил грек. – Флатанелос может приказать застрелить тебя просто из мести. А если увидят ваши, ты можешь спутать им все планы…

– Решат, что меня тоже нужно спасать, - мягко усмехнулась московитка, поглядев на стражника. – А по-твоему как – не нужно?

Марк шумно вздохнул. Потом отошел к двери и сел, обнажив меч.

– Я здесь, чтобы защищать вас.

– Госпожу свою лучше защищай. Она ведь не отобьется сама при нужде, хоть и носит меч, - заметила Евдокия Хрисанфовна; но грек только сжал зубы, так что напряглись скулы и мощная шея.

– Я должен быть здесь.

Евдокия Хрисанфовна внимательно посмотрела на него, но но ничего больше не сказала. Она села в кресло и принялась прясть, велев сыну, который не находил себе места, тоже занять себя.

Марк караулил их, сидя в дверях, - вытянув ноги поперек прохода и откинувшись на стену; казалось, он отдыхал. Но, несомненно, при первом признаке опасности вспрянет быстрее молнии.

Евдокия Хрисанфовна молча и споро пряла некоторое время; веретено так и мелькало. Микитка, не в силах шить, - так дрожали руки, - устроился у ног матери, подавая ей мотки красной шерсти.

Потом московитка вдруг обратилась к стражнику, на миг оторвав взгляд от работы:

– Вы ведь одной крови с Феофано? Потому и Рима не любите, и римских католиков?

Марк замер, словно осмысляя ее вопрос, - потом кивнул и печально улыбнулся.

– Да, госпожа. Мы с госпожой Феофано эллины, и в нас жива память о римском владычестве.

Он вздохнул.

– Мы те, кто еще помнит, что значит народ, а не государство.. что значит Бог, а не религия.

– Дивно у вас, - напевно сказала Евдокия Хрисанфовна; веретено в ее руках жужжало и прыгало. – Что еси Бог - сами не знаете, даже кумиров своих старых готовы на место Бога поставить… и, не знаючи, готовы живот за них отдать.