Его взгляд скользнул к моей руке. Там, где я теребила оторванную нить своей накидки.

Он придвинулся ближе и взял ткань в руку, чтобы осмотреть внимательнее.

– Я вырвала мех, - увидев, что он вот-вот задаст вопрос, сказала я.

– И ради этого ты коснулась смерти?

– Я не хотела, чтобы Вы видели меня в одной сорочке. Кроме того, хотела выказать вам

уважение, - я кивнула. В общем-то, не вся правда, однако, похоже, этот ответ его

удовлетворил. Я откинулась на подушку, дым самовара действовал очень успокаивающе.

Я даже и подумать не могла, что в присутствии императора смогу чувствовать себя

настолько спокойно.

– Для тебя, Соня, я введу новый образец одежды, - Валко подпёр подбородок рукой. – Я

хочу, чтобы Эсценгард увидел тебя во всей красе и для этого мех тебе не потребуется.

– Спасибо, - я задрожала.
– Мы отправимся в Эсценгард?

Я поеду через горный перевал вместе с императором. Час назад эта задача показалась бы

мне самой сложной, учитывая, что с этой частью суши у Рузанина были недопонимания.

Но теперь перспектива путешествия буквально заразила меня.

– Нет, - ответил он. – Эсценгард приедет сюда. Во всяком случае, поступят они именно так

после того. Как получат письмо, - Валко указал на запечатанное письмо на столе. – Антон

думает, что с этими разговорами еде и войсках выглядит умным. Но у меня есть план

получше.

– Что за план? – внутри меня появилось непреодолимое чувство абсолютной

легкомысленности.

– Брак, Соня. Я собираюсь сделать предложение мадам Дофин Валуа, племяннице короля.

– Это же прекрасно! – ответила я. Его энтузиазм был слишком заразительным, а я

слишком любила свадьбы.

– Скоро снег станет таять и послы смогут пересечь горы, чтобы приехать в Торчев. Тут мы

обсудим приданое, политику и прочие детали. А после, весной, мы с Дофин сыграем

свадьбу.

Я вздохнула. Весенняя пора всегда прекрасна. Улыбка Валко стала спокойнее. Его рука

скользнула по моей пряди, оказавшейся на его подушке.

– Соня, ты такая красивая.

Дыхание перехватило. Мне нужно было быть осторожнее.

– Надеюсь, я могу это говорить и ты не будешь в обиде, - добавил он.

Его приглушенное самолюбие принесло облегчение в каждую клеточку тела. Теперь я не

беспокоилась о каждом шорохе. Кажется, здесь было так безопасно, что я могла заснуть.

– Конечно, - легла, повернувшись на его сторону. Так мы были ближе. Внутри себя я

почувствовала томление и это заставило меня пододвинуться ещё на пару сантиметров.

Он не боялся моей тёмной стороны – она была ему интересна. Он принял меня такой.

Через несколько мгновений, я всё же позволила себе посмотреть на него. Его глаза –

океаны с серебряно-голубой водой. Кажется, я чувствовала их холод.

Он повернулся. Так резко, что наши лица оказались в паре сантиметров друг от друга. Его

дыхание было сладким, как смородиновый чай. Мне было печально, ведь часть своей

жизни он должен был завещать стране, женившись на девушке из Эсценгарда и заключив

с ними союз. И я понимала: это далеко не то, чего он по-настоящему хочет.

Он неуверенно протянул руку, нежно проводя пальцем по моим губам. В свете множества

свеч, его лицо казалось таким красивым и открытым. Он заставил моё сердце биться

быстрее. Если бы я поцеловала его, всего-то один раз, это показалось бы подарком,

который один друг дарит другому перед собственной свадьбой.

Аромат еловых шишек заставлял глаза с упоением закрываться. Моя аура пульсировала

также, как и аура Валко, в абсолютном единстве. Я могла поделиться с ним своим тайным

желанием; желанием, которое у нас оказалось одним на двоих; желание, на пути которого

стояли преграды наших жизней.

Это желание было таким сильным, что я должна была его воплотить. Он заставил

напрячься каждую мышцу в моём теле, каждая клетка молила меня о том, чтобы я

поддалась. Не в силах держаться больше ни секунды, я прильнула к его губам,

преодолевая расстояние между нами.

Он закрыл глаза, губами прижимаясь к моим. Удовольствие от этого поцелуя, от того, с