тонированных подушек всех цветов и размеров. Их было больше пятидесяти, наверное:

какие-то нужны были для того, чтобы на них сидеть, другие же – для того, чтобы

опираться на них, а третьи были такими маленькими и так дорого украшенными, что не

могли приносить какой-либо пользы вообще.

Такая обстановка меня удивила. Я ожидала, что его покои будут обставлены типичными

для рузанинских домов кушетками или диванами, но император сидел на полу, как это

принято в землях Абдары. И такая неформальность умерила мою панику. Он сидел на

самой большой подушке, малиновой, бархатной, с золотыми кисточками. Если бы не она, я бы предположила, что он – мой друг Тося, развалившийся около костра и

рассказывающий о том, что, когда он поёт свою новую песню, сердца девушек Ромски

разбиваются. Но это был не он, хоть улыбка Валко и очень сильно напоминала моего

друга.

На голове императора не было короны, его мягкие волосы были зачёсаны назад. На нём

была сорочка с V-образным вырезом, слегка оголяя мышцы на его груди, подпоясанная

черным кушаком. Во мне вспыхнула вспышка тепла, но всё же я заставила себя

посмотреть ему в глаза.

– Неужели все могут так просто попасть в Ваши покои? – спросила я, после чего

вспомнила о том, что нужно добавить. – Ваше Императорское Величество.

Это был первый раз за всё моё пребывание здесь, когда разговор первой начала я.

Надеюсь, это не прозвучало неуважительно. Я всего лишь хотела задать тон вечеру, чтобы

Валко не вообразил слишком многое. Император, возможно, и улыбался мне, но его аура

была радостной только слегка. Помимо радости, он был чем-то озабочен. Моё горло

пересыхало, как и его.

Он улыбнулся тому, как я бросила ему вызов. Я слишком поздно поняла, что не

расплылась в реверансе.

– Никто не приходит сюда, если я не захочу, - уверенно ответил он, после чего стал

приближаться. – К тому же, мне нечего бояться. У меня есть ты.

Я знала, что в этой комнате мы одни, но я не представляла, что наедине со мной он будет

таким. Днём, когда он занимался своими повседневными делами, мы всегда были в

окружении хотя бы одного человека.

– У Вас нет ни одного стража, который проверял бы, кто к Вам приходит? – я отступила и

прижалась спиной к двери. Я пыталась говорить легко, чтобы он не замечал того, как моё

тело буквально кричит о страхе. – Я могу Вас предупредить, но, знаете, науке сабли или

мушкета я не обучена.

Он подошел ближе. Я задержала дыхание и завела руки за спину.

– Расслабься, Соня, - его улыбка стала такой широкой, что в уголках глаз показались

морщинки. – Свита Императорской Гвардии либо в бараках, либо в комнатах рядом. Если

они услышат шум, они будут здесь. Во всяком случае, были бы. Я отпустил их. Сегодня, -

он шептал это слишком заговорческим тоном. – Стены покоев тонки, так что они служат

хорошо. Но сегодня у нас с тобой будет разговор тет-а-тет.

– Очень хорошо, - сглотнула я.

– Рядом со мной тебе неудобно? – он наклонил голову. Слова Антона тут же всплыли в

памяти. Скромность, но твёрдость характера.

– Да, - призналась я. – Меня учили, что никогда нельзя оставаться в одной комнате с

мужчиной, тет-а-тет, после полуночи.

Нет, меня такому никогда не учили. К тому же, пару минут назад я была один на один с

твоим братом.

– Хммм… - глаза Валко сузились. – Разве я просто мужчина?

– Нет, - я опустила взгляд, делая скромный вид. – Вы, мой император, посланы нам

богами, благословлены высшими силами. Вы не из тех мужчин, которые будут очернять

честь дамы.

Это прозвучало слишком? Все, что я могла делать – это пытаться провести границу в

наших отношениях. Я посмотрела на него и сделала голос более высоким, чтобы казаться

ещё невиннее. – Я знаю, что могу доверять Вам.

Он искал мои глаза буквально пару секунд, после чего разразился смехом. Изменение в

его ауре было таким быстрым, что я даже не успела заметить.

– Что тебе там о моём приглашении наплёл Антон?

Я удивлённо смотрела на него, не желая выдавать принца.