Последняя мысль заставила ее вскочить на ноги и вжаться в стену спиной, судорожно глядя в темноту с той стороны, где она не была, и где все скрывала чернота.

Нет, туда она точно не пойдет. А значит, путь лишь один – выйти обратно на свет из этого коридора.

Куда пойти там? Софи не знала. Но сила веры и молитвы укажет ей верный путь…

В этот момент девушка вновь ощутила укол совести. У нее было оружие, возможно, более сильное, чем мечи и топоры гномов. Она ведь знала, что лишь одной силой веры может укрыть и спасти себя и других… Но забыла об этом, постыдно бежав!

Софи сжала кулаки, сдерживаясь, чтобы не закричать от отчаяния и злости на саму себя. Глупая девчонка! Ты виновата, даже если бы ты в самом деле ехала с ними, как со слугами! Хорошенькая из тебя госпожа! Не в силах защитить подданных!

Заставив себя сделать шаг, девушка медленно вышла на край коридора. Никого…

Но сюда долетали отблески света то ли факелов, то ли каких иных светильников. В любом случае, размышляла Софи, если и идти куда-то, то на этот свет. Или она выберется на поверхность, или найдет гномов… Или наткнется на этих уродцев. Последнее было неприятным, но принцесса старательно отгоняла эти мысли. Она сможет с ними справится! Главное, хотеть…

Что-то блеснуло прямо перед глазами. Девушка на миг замерла, а затем тихо рассмеялась своему страху. Это же просто ее коса!

Старательно политая дождем, она промокла насквозь. Но этот страшный ливень в результате привел к тому, на что она надеялась – он смыл и пыль дорог, и даже мелкие камешки от камнепада. И сейчас, высохнув, ее волосы, когда на них попадали отсветы факелов, вновь сверкали чистым золотом, выбившись из косы.

Глупая, - прошептала Софи. – Фили прав, какая же я глупая…

Принцесса принялась судорожно копаться в сумке. Хорошо, что ложась спать в пещере, она оставила лямку сумки висеть через плечо, а то бы сейчас была с совершенно пустыми руками!

Однако, следовало признать, это не спасало. В сумке оставался небольшой запас еды, да несчастное эльфийское платье.

Софи несколько минут смотрела на наряд. Струящаяся серебристо-серая ткань с одной стороны блестела, с другой же нет. Девушка вздохнула и принялась рвать платье, ей нужны были несколько узких лент и широкое покрывало.

Аккуратно подобрав все волосы и закрепив прическу полученными лентами, принцесса накинула поверх головы импровизированный плат. Остатки платья она запихнула обратно в сумку, хочется верить, что перевязочные ленты ей не понадобятся, но кто знает, что ей предстоит вскоре увидеть?

Накинув для верности на голову капюшон плаща, Софи медленно направилась на свет, поминутно оглядываясь и стараясь ступать как можно тише. Губы беззвучно шептали одну за другой спасительные молитвы.

Открывшееся ей зрелище было дико и отвратительно. Девушка едва не завопила, поспешно зажимая себе рот руками.

Она кралась сюда с каким-то проснувшимся чутьем зверя. Она угадывала, как будет падать ее тень в зависимости от того, откуда идет свет, она принюхивалась, слыша, когда запахи становились слабее или, наоборот, острее. Софи превратилась в странное существо, самой себе неведомое.

И замерла в очередном коридорчике, прижавшись к стене с той стороны, куда не должен был падать свет.

Целый город этих уродцев. Маленькие, грязные, с постоянной злобной ухмылкой на рожах они казались искореженными карликами.

Они были повсюду, на горных дорожках, на мостиках и подобии домов. И все они подпрыгивали, вопили, радовались… И, к счастью или несчастью, все взоры были обращены в центр этого странного зала.

В центре же всего этого стоял иной монстр. В несколько раз выше всех окружающих и жирный он был похож на других только мерзкой усмешкой на роже и грязью на всем теле, которое поминутно колыхалось всеми складками жира.

Софи чувствовала, как ее мутит только при взгляде на это чудовище. Как хорошо, что она видит его издали…

Но немедленно устыдилась этой мысли. Хорошего в этом ничего нет. Потому что эта жуткая тварь сейчас издевалась над гномами. Пока, к счастью, лишь на словах. Но с каждым словом Софи понимала, что это временно. Чудовищу просто нравилось само ощущение победы, оно торжествовало, предвкушая, как будет пытать, причиняя боль и страдания своим жертвам!

Это жуткое создание, видимо, король этих уродцев, что-то говорил о том, что сообщит о Торине какому-то Азогу…

Софи припомнила, что о нем рассказывал Балин. Ну да, это же тот главарь варваров! Торин еще едва не погиб с ним в схватке, но спасся, закрываясь дубовой ветвью, как щитом. С тех пор и получил свое прозвище.