Интересно, подумалось Софи, как скоро устанут варги? Вряд ли стоит рассчитывать, что они тоже сегодня весь день бегали по окрестностям и потому едва передвигают лапами. А если это так, то можно ли надеяться от них сбежать?

Однако жизнь преподнесла им новый сюрприз. Впереди замаячил обрыв.

Лезьте на деревья! – послышался крик Гэндальфа.

Сам маг был впереди всего отряда и уже ловко карабкался на сосну, которая росла на самом краю обрыва.

Гномы также поспешили найти убежище на ветках ближайших деревьев.

Софи же в растерянности остановилась. Нет, она хотела залезть на дерево. И даже ухватилась за нижнюю ветку. Но дальше этого и не сдвинулась. Нет, не потому, что девушке ее положения не позволительно лазать по деревьям, это удел черни и крестьян. А потому что она и близко не представляла себе, как это делать.

Долго размышлять о том, что же надо сделать после того, как ухватилась за ветку, ей не дали. Фили попросту подхватил ее на руки, передавая брату, уже вскарабкавшемуся на дерево. А затем подтянулся и сам.

Вовремя, потому что в следующий миг внизу уже их окружили варги, злобно скалящие пасти и пытающиеся в прыжке дотянуться до ускользнувшей добычи. Софи ощутимо вздрогнула, представив, что было бы с ней, задержись она еще немного внизу и не помоги ей принцы.

Фили, если бы не ты, - начала она.

У варгов был бы сейчас ужин, - отозвался тот. – Весьма скромный, правда.

Софи не обиделась, только натянуто хихикнула.

Варги, осознав бесполезность прыжков, чуть отступили. В этот момент на одном из выступов скалы появился предводитель. Девушка с содроганием взглянула на него. Он был выше других орков. Кожа была не грязно-серая, как у них, а белая. Все тело и рожа, - язык не поворачивался назвать это лицом, - были покрыты красными бороздками шрамов. С другими орками его роднили лишь резкие черты, словно кто-то специально до неузнаваемости уродовал человека, до предела разорвав пасть, вытянув уши и череп, выдрав почти все волосы и вдавив глаза в глазницы.

Реальность была страшнее всех ее представлений об этом варваре.

Монстр восседал на варге, тоже больше других в холке и отличавшийся белой шерстью среди своих собратьев.

Азог, - услышала она тихий удивленный шепот Балина.

Не может быть! – выдохнул Торин.

Софи обернулась, взглянув на Дубощита. Он не видел перед собой ничего, его взгляд был словно бы прикован к Бледному орку. И в этом взгляде было отчаяние. Девушке стало необычайно жаль короля – столько лет быть уверенным, что твой враг умер, что память деда и других воинов отомщена… И тут убедиться, что это не так!

Азог заговорил. И Софи вздрогнула от резких, будто бы рубящих слов. Неизвестно, о чем говорил этот монстр, если он говорил, а не просто ругался на своем наречии, но от каждого слова было плохо, хотелось заткнуть уши и бежать…

Кажется, Бледный орк отдал какую-то команду, потому что варги вдруг, вновь злобно зарычав, бросились к деревьям. Но на этот раз они не прыгали, надеясь достать врагов, вцепиться в них клыками. Они рыли землю возле деревьев и толкали стволы, стараясь повалить их на землю.

Сейчас – прыгаем! – Фили одной рукой ухватил девушку за талию.

Куда прыгаем? – испуганно пролепетала Софи.

Куда надо! Ты, главное, постарайся ухватиться там, чтобы не упасть!

Дальше у нее и мгновения не было на размышления. Когда дерево под ними начало крениться, Фили прыгнул, увлекая девушку за собой. Софи судорожно ухватилась за какую-то ветку на дереве, где они очутились.

Прыгаем! – услышала она и торопливо отпустила ненадежную ветку, которая уже вместе со всем деревом падала.

Прыгнуть – ухватиться за что придется – быстро отпустить – снова прыгнуть… Простой алгоритм, который надо выполнить, если хочешь жить.

Варги действовали слаженно, один за другим валя деревья, на которые перепрыгивали гномы, хоббит и девушка. Софи лишь успевала делать то, что необходимо, желая выжить. На размышления времени не было…

Но очутившись на сосне на краю обрыва, девушка испуганно огляделась по сторонам. Вот и все. Дальше прыгать некуда. Разве что в обрыв, чтобы не достаться клыкам этих чудовищ, предпочитая разбиться…

В морду варгу ударил горящий шар. И еще один…

Софи не сразу осознала, что маг принялся поджигать огромные, больше ладони, шишки. И гномы кидались ими в неприятеля.

Варги, поскуливая, отступили, отбежав обратно к Бледному орку.

Но и отряду было не до веселья. Сосна, и без того подкопанная варгами, теперь пострадала и от огня вокруг. Дерево накренилось, вися над обрывом.

Софи взвизгнула, ощутив, как она соскальзывает с ветки. Фили немедленно подхватил девушку, одним движением толкнув ее на ствол дерева. Здесь было надежнее. Принцесса едва успела перевести дух, ощутив уверенность, как в испуге замерла. Теперь сам старший принц висел над обрывом, цепляясь изо всех сил за одну из веток.