А Бомбур уже тянул обратно пустую лодку.

Прошу, ваше высочество, - пригласил он.

До берега оставалось совсем чуть-чуть, девушка уже различала силуэты гномов. Софи ужасно хотелось спрыгнуть с лодки и добежать так. Она не испугалась бы замочить одежду и ноги, но делать это в реке вокруг не хотелось. Поэтому девушка нетерпеливо ерзала, но продолжала сидеть в лодке.

Вот и берег. Ближе всех к воде стоял Фили, явно готовясь помочь ей выйти из лодки. А дальше всех – Торин, с луком Кили и стрелой, наложенной на тетиву. Видимо, опасался возможного нападения, хотя вокруг было тихо. Остальные гномы также с опаской поглядывали на лес впереди.

Вылезай! – Фили протянул девушке руку.

Софи приподнялась. Лодка опасливо качалась, хотя одним концом и стояла на берегу. До безумия боясь свалиться в черную реку, девушка ухватилась одной рукой за Бомбура, вторую подала жениху.

Ой! – пискнула она.

Из леса вдруг выскочил огромный олень. И несся прямо на них. Софи в ужасе дернулась вниз, на дно лодки. Где-то рядом вжикнула стрела, стукнули копыта…

Девушка подскочила, оглядываясь. Олень, со стрелой в боку, упал в реку рядом с лодкой, почти у самого берега, часть его туши была видна.

Давайте уже вылезать! – пробубнил сзади Бомбур.

Фили, которому пришлось тоже присесть, когда девушка ухнула вниз, поднялся, едва ли не силой заставил девушку отпустить руку Бомбура и подхватил Софи на руки.

Этого грубияна сами вынимайте, - бросил он стоявшим рядом Бифуру и Бофуру. – Не дама, а встречай его!

Бомбур с ворчанием и пыхтением полез следом.

Как думаешь, его есть можно? – Бофур в сомнении разглядывал тушу оленя.

Он побывал в черной реке, - покачал головой Бильбо. – Вдруг, он от этого отравился?

Мы отрежем ту часть туши, что не попала в воду, - предложил Бофур. – Она наверняка еще не успела пропитаться ядом.

Мы не будем рисковать, - прекратил спор Торин. – Идемте.

Гномы с сожалением глянули на оленя, но не тронули.

А можно было бы будущую свадебку отпраздновать, - вздохнул Бофур, подхватывая дорожный мешок и, подмигнув Софи, прошел вперед.

Отряд вновь углубился в лес. И снова все вокруг потеряло цвета, а воздух словно исчез. Тупое оцепенение окутывало все вокруг.

Но было и не только это. Теперь вокруг были не только деревья и кусты. Они все были покрыты паутиной.

Обнаружив это, Софи едва не потеряла сознание. Паутина – это ведь пауки! Но сколько должно быть пауков, чтобы опутать паутиной все вокруг? А от дерева к дереву тянулись целые полотнища паутины.

Просто… просто тут никто не ходит, да? – прошептала девушка, обращаясь то ли к Фили, то ли к самой себе в попытке успокоиться. – Совсем никто. И очень, очень давно. Лет сто. Нет, много сотен лет. Да?

Конечно, - согласился Фили, услышав ее. – Здесь опасно ходить. Помнишь, что сказал Гэндальф? Не сходить с тропы…

Софи только кивнула.

Они вновь в молчании шли по тропе. Вокруг лишь серость и молчание. И то, и другое все больше давило.

Воды больше не осталось. И поэтому Софи не удивилась, ощутив, как начинает кружиться голова.

Нори, почему мы стоим?

В самом деле, почему, лениво подумалось девушке. Уже некоторое время, оказывается, они остановились и стояли на одном месте.

Тропа… она исчезла. Я не знаю, где она.

Кажется, ужаснее этой новости сложно себе представить. Мужчины принялись оглядываться, надеясь увидеть дорогу. Потом отряд зашевелился, начали бродить вокруг.

Софи шла туда, куда вел ее Фили. Нельзя сходить с тропы, думалось ей. А они сошли в поисках тропы. Но если тропа исчезла, как они могли не сойти с нее, поэтому и надо ее найти. Хотя, как она исчезла, если они по ней шли? А если она исчезла, с нее нельзя не сойти. Но если сойти, то тогда не найти выхода…

Безумие. Все словно крутится вокруг нее. И голова тоже кружится.

Мы заблудились! – донесся голос Бильбо.

В этом голосе хотя и слышался ужас, но он был более живой, чем только что доносившиеся голоса гномов, искавших дорогу.

Нет, мы идем на восток, - возразил Торин.

Твердо и уверенно. От этого сразу стало легче. Софи встряхнулась. Если их король знает, куда идти, значит, они выйдут.

Гномы о чем-то вновь заспорили. И Торин привычно осек их криком.

За нами следят, - хмуро произнес он, оглядываясь.