Еще они идут сражаться с драконом, вдруг отчетливо припомнилось ей.

Ну нет, - прошептала она, хмурясь. – Все будет не так. Я верну свои силы. И я укрою их всех от дракона. И Фили тоже. Пусть даже мне…

Софи испуганно зажала рот ладошкой. Да. Она едва не произнесла это. И уж думает она именно это. Пусть даже она сама погибнет.

Ты в порядке?

Тот, о ком она думала, уже ехал рядом. Кажется, он заметил, что с девушкой творится что-то не то, и поспешил приблизиться.

Софи, ты испугана? Не бойся, Лихолесье не такое и большое. Мы пересечем его быстро! Ты и испугаться не успеешь…

Фили! – громким испуганным шепотом позвала девушка.

Что? – тот разглядывал ее настороженно, пытаясь понять, что же не так.

Фили, я… я должна кое-что сказать.

Ну говори же, - парень уже не знал, что и думать, глядя в эти огромные, расширенные от ужаса глаза.

Я… я поняла… что люблю тебя, - еле слышно призналась девушка, глядя все с тем же неподдельным страхом.

Фили опешил. Он ожидал чего угодно, но не этого.

Это… это что, так ужасно? – растерянно пробормотал он.

Я не знаю, - боязливо отозвалась Софи. – Я же никогда не любила.

Тут уже парень расхохотался.

Это так смешно? – обиженно пробубнила девушка.

Фили рассмеялся еще веселее, потому что ее вопрос был схож с тем, что задал недавно ей он сам.

Ну знаете, - начала было девушка, отворачиваясь.

Нет, стой! – Фили схватил ее за руку. – Я вовсе не хотел тебя обидеть. Просто так странно было услышать такое признание.

Ты и на такое-то не способен, - Софи попыталась сделать вид, что все еще обижена на него.

Парень укоризненно взглянул в ответ.

Мы любим один раз, Софи, - серьезно произнес он. – И я ручаюсь, именно это чувство я испытываю к тебе. И я его не боюсь.

Девушка наконец улыбнулась в ответ.

Они были единственными, кто остановился только потому, что остановились другие, а не оттого, что заметили впереди Темный лес.

Маг зашел в лес, совсем с краю, что-то рассматривая. Остальные гномы снимали с пони поклажу, животных надо было вернуть хозяину. Не сказать, чтобы это кому-то нравилось, но все прекрасно понимали, что толку от пони дальше будет немного. Тропа через Лихолесье была вся в корнях, да и пони боялись просто приближаться к этому месту.

Бильбо спросил у Гэндальфа про другую дорогу, но выяснилось, что в обход они идти не могут, такой путь привел бы к тому, что они не успели бы к Эребору до дня Дурина. Почему надо успеть до этого дня, Софи не знала. Но на этом настаивал Торин.

Ты покидаешь нас?

Этот вопрос короля заставил девушку очнуться от размышлений о том, что она только что призналась в любви. А Фили теперь ни на шаг от нее не отходил, испепеляя взглядом и держа ее ладонь в своей.

Но вот внезапное решение волшебника уехать просто ужасало.

Софи жалобно глянула на лес. Господи правый, они должны туда идти, да еще одни?! Ее силы к ней еще могли не вернуться.

Это место впереди навевало ужас. Подумаешь, темный лес? Но лес всегда – это не только деревья и кусты. Это еще тропы, протоптанные животными. Именно потому, что там всегда есть животные. В этом, думалось Софи, ни одно живое существо не пожелает оставаться надолго, тем более жить.

И деревья странные. Все кривые, словно сломленные чьей-то волей. И они не шелохнутся. Неужели там совсем нет ветра? Даже слабого ветерка?!

Желание бежать отсюда было слишком острым. Но отряд собирался идти через это место. В этом Торин был все так же тверд. И лишь надеялся, что маг отправится с ними.

Гэндальф же был непреклонен. Он о чем-то переговорил с Бильбо, затем уверил, что прибудет к Эребору до дня Дурина, договорившись с Торином о встрече в каком-то им известном месте.

Не сходите с тропы!

Маг, вскочив на коня, уезжал, прокричав им вновь на прощание это пожелание. Наверное, излишнее, думала Софи. Кто пожелает сойти с дороги, единственной, кажется, на весь этот жуткий лес? Они же тогда никогда не выберутся отсюда!

Все готовы? – оглядел Торин свой отряд.

Нельзя сказать, чтобы кто-то испытывал желание сделать первый шаг, пусть его и надо было сделать не по самому лесу. Вход в Лихолесье был обозначен красивой аркой из деревьев. Но эта арка казалась еще более неуместной и странной на фоне остальных темных кривых деревьев.

Идем! Мы должны пройти лес за три дня!

Вот с этим все были согласны. Даже непротив были бы пройти это страшное место быстрее.

Мы справимся! – Фили сжал ее ладошку.