Мигом на душе посветлело. В самом деле, чего она боится? Они убежали от орков, спаслись от троллей. Им предстоит самое простое – идти точно по тропе друг за другом. Припасов у них хватает, а потому все проще простого.

========== Глава 22. Бесцветие ==========

От души поздравляю тех, кто празднует сегодня светлый праздник Рождества! Мира, любви, покоя и света в душе!

Кажется, и полудня не прошли, как они блуждают по лесу, а желание отсюда сбежать подальше приходилось в себе давить. Софи это удавалось, пожалуй, только потому, что Фили крепко держал ее за руку.

За ними никто не гнался, вокруг были лишь деревья и кусты, принимавшие какие-то причудливые, гротескно ужасные формы. Но отчего-то не покидало чувство, будто за ними кто-то наблюдает. Постоянно…

В дополнение к этому, тут и впрямь почти нечем было дышать. В отряде поминутно хватали воздух, словно жаждущий влагу. Деревья стояли, не шелохнувшись, а уходящие вверх кроны переплетались между собой. До одури хотелось ощутить хоть небольшое дуновение ветерка, но оно сюда не проникало.

Как не проникал и свет. Все вокруг было тусклым, грязно-серым. И это нельзя было ни с чем сравнить. Даже в самый пасмурный день не бывает такого. Сквозь тучи прорывается хотя бы слабый свет. Он отражается от глади озер и рек. Он незаметен глазу, но капли дождя все равно приобретают его частичку.

Если сидишь дома, то даже лучинка дает ощущение жизни, света и тепла. Хотя она не в силах разогнать сумрак или согреть.

Когда на землю опускается туман, он тоже не серый. Скорее молочный, будто смесь земли и неба.

Не было это похоже и на ночь. Ночью светят звезды. И ночь не грязно-серая.

Софи казалось, что лучше бы вокруг было темно, как ночью. Даже в самую темную ночь глаза привыкают к черноте. И предметы вокруг приобретают какую-то глубину цвета. Что-то кажется густо черным, а что-то и нет.

Сейчас же все было одного цвета. Словно бы из мира разом исчезли все краски.

Девушке пришло в голову, что если она отстанет от отряда хотя бы на десяток шагов, она их не увидит! Ее глаза не различат никого, они сольются с этим лесом, став одного с ним бесцветия.

Ты в порядке? – прошептал Фили.

Видимо, заметил, что она сильнее вцепилась в его руку.

Да, - кивнула принцесса. – Просто… очень пить хочется.

Пить хотелось в самом деле до безумия. Губы пересохли от жажды. Хотя она не так давно сделала пару глотков. Воды было мало, а путь предстоял долгий. Поэтому Торин велел беречь запасы.

Попей, - спокойно предложил Фили. – Не бойся, у меня еще есть.

Софи некоторое время колебалась. Но затем покачала головой. Она не ребенок, потерпит. Эдак она в первый же день пути выпьет всю воду и возьмется за бурдюк Фили. Он не откажет. Он поэтому и предложил. Но пользоваться его предложением девушка не могла. Не она одна хочет пить, все вокруг поминутно облизывают губы. Но терпят же. Значит, и она должна набраться сил.

Почему эльфы… живут в таком месте? – спросила она.

Ты не слышала, что говорил Беорн? Эти не похожи на ривенделльских.

Софи вздохнула. Она была бы сейчас не против оказаться среди эльфов, воспоминания о Ривенделле были преимущественно приятными. Если не принимать в расчет того, что эльфийки были слишком красивы.

Ничем не похожи? – уточнила она.

Пожалуй, если они не так красивы, она это переживет. Но надежды не оправдались.

Разве что внешне похожи, - протянул Фили. – А вот характером – надменные и злобные. Их король когда-то не пришел на помощь нашему народу. Не помог не только в битве, он не помог раненным, женщинам и детям…

Софи отрешенно кивнула. Мысли путались, хотелось лишь присесть отдохнуть. Неважно, где, хоть тут же, на дороге.

На привал остановились тогда, когда бесцветие перед глазами стало почти непроглядным на расстоянии пяти шагов. Видимо, на землю спустилась ночь.

Гномы развели костер… И немедленно едва не затушили его.

Вокруг повсюду, как огоньки светлячков, вспыхивали чьи-то глаза. За ними наблюдали. Если в пути это было лишь ощущением, теперь в этом можно было быть уверенными.

Отряд, с оружием наголо, встал кругом возле костра. Но нападения не было. На них смотрели, но не трогали.

Credo in unum Deum,

Patrem omnipotentem,

factorem caeli et terrae,

visibilium omnium et invisibilium.

Et in unum Dominum

Iesum Christum,

Filium Dei unigenitum,

et ex Patre natum

ante omnia saecula*.

Привычный текст молитвы успокаивал. На душе становилось легко и чисто. Софи не знала, вернулась ли к ней та защита, которая оберегала ее ранее. Может ли она защитить тех, кто рядом с ней. Но ей самой сейчас казалось, что бесцветие вокруг уходит. И с ним уходит гнетущий, вжимающий в землю страх.