Ты говоришь о том гноме, который был с тобой?
– уточнил охранник, приоткрыв дверь и внимательно изучая девушку.

Нет, - принцесса передернула плечиками, показывая свое раздражение глупостью собеседника.
– Я говорю о тех, кого привели во дворец позже. Об отряде гномов.

Таких тут нет, - отрезал стражник.

В моем королевстве за ложь особе царских кровей вырывают язык, - спокойно проинформировала эльфа девушка.
– Очень надеюсь, что этот закон действует и у вас тоже.

Нет.

Весьма прискорбно. Наверняка поэтому такие, как ты, смеют обманывать даже своего короля. Ладно, не хочешь к гномам, проводи меня к Трандуилу. Мне есть что ему сказать.

Эльф засомневался. После недолгого колебания он заявил:

Я передам владыке.

После этих слов дверь захлопнулась.

Софи с улыбкой опустилась на край кровати. Победа. Совсем маленькая, но победа.

Фили здесь. Если бы эльфы их не спасли, стражник бы ей так и сказал. Зачем скрывать? Наоборот, известие о гибели отряда могло лишь сильнее подкосить пленников. Заставить рыдать, заставить поверить, что поход обречен. И, возможно, заставить согласиться на условия короля эльфов, чтобы стать свободным. Ведь надеяться на друзей уже было бы невозможно.

Схожим образом ее тюремщик бы себя вел, если бы гномов попросту не нашли бы. Он бы упирал на то, что неизвестно, где они, должно быть, умерли от голода или паучьего яда. И вновь это был бы путь к тому, чтобы она или Торин отчаялись и доверились бы Трандуилу.

Но нет, стражник просто делал вид, что тут никого нет. И больше ничего, никаких игр.

Фили тут. Она чувствовала это даже без всяких доказательств.

Гномы и в самом деле были здесь, в темницах эльфийского владыки.

Их привели давно, Софи еще сладко спала.

Сначала Трандуил пытался разговорить и их, но тоже ничего не добился. Они утверждали, что направляются к родне в Железных Холмах. И в ответ спрашивали, не здесь ли невеста одного из гномов и Торин, их родич. Как с последним разговор упирался в голодовку в лесу, так с отрядом - в родственников во всех коленах.

Так ничего и не добившись, король эльфов велел отправить в темницы и этих пленников тоже. Но с таким расчетом, чтобы о Торине, запертом на этаж ниже, они не прознали.

Гномов по двое запирали в темницы, предварительно еще раз проверяя наличие у них оружия, хотя разоружили их еще в Лихолесье, когда окружили убегаюший от пауков отряд.

Один из охранников, вытащив из потайного кармана Фили солидный нож, пихнул парня в камеру. Следом командир стражи, рыжеволосая стройная эльфийка, пихнула Кили.

Эй, а ты не хочешь проверить, что у меня в штанах?
– молодой темноволосый гном сказал это без улыбки, только края губ чуть подрагивали, пряча смех над собственной двусмысленной фразой.

Там ничего, - отозвалась эльфийка, торопливо запирая дверь.

Кили прислонился к решетке, провожая ее взглядом.

Братец, ты с ума сошел?
– хмыкнул Фили, опираясь на стену и прикрывая глаза.
– Ты что, запал на остроухую?

Да иди ты!
– беззлобно отозвался тот.
– Мы уже год в этом походе. И одиннадцать месяцев без трактиров или еще чего похожего по пути. А остроухая ведь тоже баба...

Фили расхохотался.

А ты что, скажешь, не хочешь?

Хотел, - неохотно отозвался Фили.

И?

И все. Когда понял, что люблю Софи.

Кили задумчиво почесал нос.

А так бывает?

Бывает. Я спрашивал у Глоина. Он тоже когда влюбился, понял, что других и не хочет.

Так Софи ж пока не то, а?

Пока нет, - кивнул Фили.
– Ну и я не человек, а гном. Зная, что это будет, я могу годами ждать.

Кили скептически поморщился. Старший брат, заметив это, только рассмеялся вновь.

Ничего ты не понимаешь. Вот полюбишь, братец, и поймешь тогда, о чем я тебе говорю.

О чем?

О том, что гному нужна лишь одна. Единственная.

В последних словах прозвучала тоска.

Они наверняка спаслись с Торином, - Кили с легкостью угадал причину такого настроения брата.
– Бильбо ведь их не видел...

Да, их даже хоббит не видел. А теперь мы не знаем ни где Торин и Софи, ни куда делся взломщик.

А давай я эту рыжую очарую, она все и расскажет, что знает. Может, Торин с принцессой тут.

Тоже мне, красавец, - усмехнулся Фили.