— Кто не смог взять лаской, тот не сможет взять и подобными уловками. Тебе так не кажется? — передразнил он.

— Ты уверен?

Гермиона почти прикоснулась губами к его губам… Намеренно почти… Скользнула по ним неровным дыханием… Подразнила, мысленно целуя... Она просто хотела бросить вызов. Проверить себя. Может, наваждение закончилось... Но нет! И как только оба поняли, что еще немного и... это произойдет, они спешно отстранились.

Ее близость была для Драко еще опаснее, чем он думал. Грейнджер будила в нем прежние сомнения и чувства. Она имела над ним чудовищную власть, и только глупец мог это отрицать, а Малфой таким не был. Он не собирался спускать с рук такую игру на нервах, на его волшебной крови, поэтому приобнял Гермиону за талию и, наклонившись, приглушенно сказал:

— Я решил, что не стоит больше прятаться по углам. По-моему, нам пора поискать общий язык в постели, пока один из нас не вспомнит о даре речи и не скажет… Ну, ты знаешь, что, — произнести вслух "я хочу тебя" казалось почти поражением, потому что и сейчас было чертовой правдой!

Драко выпрямился и ждал ответа, не отводя взгляда.

— Что я слышу? — ехидно выдала Гермиона. — Ты решил свить нам гнездышко? А что будешь делать с ним, когда проиграешь?

— Найду чем заняться, — Драко вызывающе улыбнулся и — она даже глазам не поверила! — подмигнул.

И тут… Грейнджер разозлилась.

Неожиданно для Малфоя она ударила его кулаком в грудь. Такое бурное проявление эмоций удивило не меньше, чем стойкость перед волшебной кровью.

Гермиона, испугавшись собственной импульсивности, поспешила изменить направление мыслей Драко:

— Кстати, о споре. Я придумала тебе наказание.

— И какое? — с нескрываемым интересом спросил Малфой. "Посмотрим, на что ты способна". — Выкладывай!

Она демонстративно выдержала паузу и сказала:

— Я люблю тебя.

Его будто обухом ударило.

Нокаут.

Драко приоткрыл рот от изумления, не веря своим ушам.

Но Грейнджер… лишь довольно улыбалась!

— Ты не понял меня. Я жду от тебя этих слов. И весьма правдоподобных.

Малфой побледнел, как стена.

— Тебе плохо? — испугалась Гермиона, но убедившись, что прежний цвет лица тут же вернулся к нему, добавила: — Значит, я попала в цель.

— Это не смешно, дура!

— Точно в яблочко! Скажи спасибо, что я даю тебе поблажку: только ты и я. Никаких друзей.

— Ты даже не представляешь, о чем просишь. Я этого не сделаю! Это недопустимо. Спать и любить — не одно и то же, Грейнджер!

— А для меня условия равноценные. Ты же уверен, что не проиграешь... Чего ты боишься? — и уже более твердым тоном добавила: — Я, как и ты, условий не меняю.

И Гермиона, шутливо поцеловав Драко в щеку, удалилась своим обычным уверенным шагом, даже не заметив, как Малфой, слабея, уперся спиною в стенку.

Глава 7. Последний символ

Драко решил отвлечься от прочих дел и скрыться от глаз студентов своего факультета в неожиданном для них месте: библиотеке. И, тщательно перерисовав слова из скрипта в произвольном порядке, предпочел запереть оригинал в потайном ящике. Разве мог Малфой не приобрести себе шкаф с секретом?!

Драко захватил книгу по древним рунам из дома, но не собирался переводить этот злосчастный текст в собственной спальне. Кроме того, он не исключал возможности, что одной книги может не хватить, вдруг есть и более ранние издания. Малфой с облегчением отметил, что в кои-то веки заучки-Грейнджер в библиотеке не наблюдалось.

Оказалось, что это весьма утомительное занятие — читать руны. И трудоемкое. Но Драко цеплялся за призрачный шанс как за соломинку.