— Слушаюсь, ваше величество. Благодарю вас за доверие.

После маркиза король принял художника Кнеллера.

— Дорогой Готфрид, я хочу заказать вам картину.

— С удовольствием выполню ваш заказ, ваше величество, — отвечал Кнеллер, понимая, что королевская плата будет самая щедрая.

— Вы должны написать портрет молодого человека в полный рост и в натуральную величину.

— Каков его рост?

— Где-то под семь футов.

— Ого-о! — воскликнул Кнеллер. — Кто ж этот великан, позвольте спросить?

— Это русский царь, Готфрид.

— Царь? — не скрыл удивления художник.

— Да, царь Пётр. Но поскольку он у нас инкогнито, то зовите его просто герр Питер. Так будет лучше.

— А когда я могу пригласить его в мастерскую?

— Боюсь, что никогда. Он столь дорожит временем, что позировать вряд ли согласится. Вам придётся приходить к нему и делать эскизы прямо у него.

— Но согласится ли он?

— Не волнуйтесь, я буду у него сегодня с визитом и договорюсь. Когда увидите его, не удивляйтесь, если он будет одет в матросскую одежду или даже в фартук мастерового. Как вы понимаете, мне нужен портрет не матроса или мастерового, а царя. Поэтому на портрете он должен быть в рыцарских доспехах и в королевской горностаевой мантии.

— Доспехи у меня в мастерской найдутся, но вот горностаевой мантии...

— Возьмите во дворце, я распоряжусь.

Король, как и обещал, нанёс первым визит Петру. Приветствуя его на английской земле, Вильгельм сказал:

— Мой друг, всё, что вас интересует, будет открыто для вашего посещения. На днях в Портсмуте для вас будет устроен показательный морской бой.

— А я могу в нём участвовать?

— Если хотите, пожалуйста, — пожал король плечами, никак не рассчитывавший, что высокий гость-зритель вдруг захочет стать участником спектакля.

— Вас будет сопровождать маркиз Кармартен, который, кстати, является автором проекта вашей яхты.

— Это прекрасно! — не удержался Пётр от восторга.

— Да, да, — улыбнулся Вильгельм, — вот с ним вы обязательно найдёте общий язык. Уж в чём, в чём, а в кораблестроении маркиз разбирается получше меня. А у меня к вам единственная просьба.

— Какая, ваше величество?

— Я хочу в память о нашем знакомстве и, надеюсь, искренней дружбы иметь ваш портрет.

— Пожалуйста, ваше величество.

— Ценя ваше время, я не смею просить вас о позировании, а всего лишь допускать художника Кнеллера иногда к себе.

— Он хороший художник?

— Ученик Рембрандта, а это, пожалуй, лучшая рекомендация в Европе.

— Ну что ж, я уважаю мастеров в любом деле. Пусть приходит ваш художник, мы с ним поладим.

— Что бы вы хотели увидеть у нас, разумеется, помимо моря и кораблей?

— Я хотел бы побывать на вашем монетном дворе, ваше величество. Судя по вашим деньгам, у вас отличное производство. Я, увы, этим не могу похвастаться.

— Хорошо, я сообщу об этому сэру Ньютону, он у нас директор монетного двора.

— Далее я хотел бы посетить все музеи.

— Ну на все вам просто не хватит времени. Маркиз поможет вам выбрать самые интересные и поучительные.

— Затем я хотел бы посетить различные производства, скажем, литье пушек, производство парусины, якорей, канатное. И главное, ваше величество, мне нужен учитель по теории кораблестроения.

— Ну одного я вам уже назвал, это маркиз Кармартен, и ещё с вами будет заниматься инспектор королевского флота сэр Альтон Дин. Более знающего учителя трудно сыскать.

— Огромное вам спасибо, ваше величество.

— Ну что вы, мой друг, я рад, что могу быть хоть чем-то вам полезным.

— Когда я могу увидеть маркиза?

— Насколько мне известно, он уже ждёт вас на яхте «Транспорт Ройял».

После ухода короля в сопровождении Меншикова и Шафирова Пётр отправился к яхте. Маркиз ждал его на носу, тепло одетый, так как шёл снег с дождём, и курил трубку. Это был высокий белокурый молодой человек, улыбчивый и располагающий к себе. Когда Пётр взошёл по трапу на яхту, Кармартен сказал полувопросительно:

— Сэр Питер?

— Да, маркиз, — шагнул ему навстречу Пётр. — Я рад познакомиться с вами и с вашей прекрасной яхтой.

Вместе с капитаном они спустились в каюту, где на небольшом столике их уже ждали бутылки, хлеб, сыр на тарелке и истекавший пахучим жиром балык.

— Прошу, господа, — пригласил маркиз гостей.

Когда все расселись, он кивнул капитану:

— Боб, откройте, пожалуйста.

Капитан стал вкручивать в пробку штопор, потянул, но штопор выскочил, сыпнув пробковой крошкой.