Кейтилин тепло на них смотрела, слегка улыбаясь. Заметив Неда, она поднялась и подошла к нему.

— Разве они не милые, Нед? — промурлыкала она, всё ещё улыбаясь мальчикам.

Нед кивнул, тоже улыбаясь.

— Где Санса? — спросил он, заметив, что его любимой дочери нет в комнате.

— Играет с Джейни в своей детской, — сообщила Кейтилин. Её глаза не оставляли мальчиков на полу. — Посмотри на Джона. Клянусь, иногда он смотрит на меня, и мне кажется, что это глядишь ты.

Нед улыбнулся. Мальчик действительно был на него очень похож, хотя Нед внешне, с этими необузданными кудрями, больше соотносил его с Брандоном. Но, возможно, его послушный характер заставлял его казаться таким же, как он сам. Независимо от этих нюансов, стоило только взглянуть в эти светлые серые глаза, чтобы увидеть в нём Старка.

— Да, в нём нет ничего от его отца, — вслух признал Нед. Эти слова заставили помрачнеть Кейтилин, и она нахмурилась. Нед поднял брови. — Что такое?

— Твоя сестра обещала, что нам не навредят? Нашей семье? — Она спросила это с осторожностью и страхом, понизив голос. Нед инстинктивно положил руки ей на спину, потирая круговыми движениями.

— Не бойся, жена. Она дала мне слово, — спокойным голосом заверил её он. Это был и его собственный страх, когда он обнаружил, что Лианна беременна и не хочет рассказывать об этом своему мужу-королю. Нед сжал её пальцы и повторил про себя её клятву: «Я обещаю, Нед, обещаю». — Ярость короля до нас не дойдёт. — Чего нельзя было точно сказать о его сестре.

— Я не могу не вспомнить, что ты сказал мне, вернувшись тогда из Королевской Гавани, — сказала Кейтилин, прислонившись к нему. — Что король оставит нам всё: наши земли, наши жизни, наше спокойствие; но всегда нужно помнить, что он может забрать наших детей на юг. Мысль о наших детях, Нед… — Она запнулась, но не было нужды продолжать. Нед сам об этом думал.

— Не волнуйся, Кет, милая, — сказал он, глядя в её грустные глаза. — Этого не будет.

— Может, не сейчас, но позже? Я не смогу, Нед, если они будут так далеко.

— Если они когда-нибудь уедут на юг, у них будет семья, которая позаботится о них. У Робба будет Джон, по которому он обязательно будет скучать, когда тот вернётся домой. А Санса полюбит жизнь при дворе, — говорил Нед, пытаясь поднять настроение. Но слова из его рта выходили слабые и неуверенные; он также не мог отправить своих детей на юг, в гадючью яму, коей являлась Королевская Гавань. — Но я не предвижу ничего подобного. Моя сестра не даёт легкомысленных обещаний. — Он говорил это, чтобы успокоить не только Кет, но и себя.

— Я молюсь, чтобы ты был прав, — пробормотала Кейтилин и опустила глаза к полу, где их сын хихикал, забираясь на кресло и топча его своими пухлыми ножками. Он сел в нём, подождал, пока Джон сделает то же самое, и затем они ухмыльнулись друг другу, как бы гордые тем, что вместе выполнили эту задачу.

Они похожи на двух братьев, размышлял Нед.

Затем он вспомнил о новости и рассказал её Кейтилин.

— Бенджен будет здесь меньше чем через час.

Кейтилин замигала и поражённо уставилась на него.

— Что? — спросила она, подняв брови. — Как неожиданно! Нужно подготовить для него спальню, ведь дорога, конечно, была длинной. Как думаешь, он взял с собой людей? Что он хотел бы на ужин?

Нед улыбнулся и поцеловал её прелестную рыжую головку, заверив, что сам обо всём позаботится.

________________________________

Как выяснилось, с собой Бенджен никого не взял, что Нед посчитал опасным, ведь дорога не была безопасной в такой близости от Стены. Но он приехал невредимым и в хорошем настроении, выглядя более мужчиной, чем Нед когда-либо его помнил.

Он уже перерос свои длинные конечности, и эти долговязые руки и ноги перестали казаться неуклюжими. Напротив, он шагал с какой-то грацией, уверенностью, которая была незнакома его обычно смирному брату. Когда он подошёл, чтобы поприветствовать Неда, тот обнаружил, что Бенджен теперь выше его, прибавив пару дюймов к своей гибкой фигуре. Когда он подошёл ещё ближе, Нед заметил тень щетины на его длинном лице, что ещё больше удивило его.

Они обнялись и обменялись несколькими словами; или, скорее, говорил Бенджен, так как Нед был слишком ошеломлён для этого.

— Какое странное чувство — вернуться сюда! — сказал он с улыбкой. — Я думал, что больше никогда не увижу Винтерфелл. Боги, я думал, что никогда не согреюсь, не то что вернусь сюда.

Он проговорил пару минут, а затем послышался громкий вздох, и Лианна бросилась ему на руки, несмотря на свой большой живот. Нед вместе с Джейме Ланнистером могли только стоять в бездействующей неловкости, пока брат с сестрой не закончат обниматься и шептаться; это было слишком интимно для публичной обстановки.