Он наконец поднял на меня глаза:

– Ты, Вёльма, заклинатель. Дар от Всеслава перенять должна. Расходятся ваши пути с Осьмушей. Он сын ее, а ты будто падчерица.

Птаха уж облетала небо, рассыпая по нему перья-облака. Луна-девица стыдливо прятала бок, лишь наполовину выглянув из своей горницы.

Не спалось мне. Думы все мешались. Обо всем и будто бы ни о чем. Сказала бы, может, да слов не нашлось. Не было - вмиг рассеялись.

Прикрыть мне глаза и увидеть берег чужеземный. Драккары могучие и воинов храбрых. Где же ты, сон мой прекрасный? Нет его.

Я встала и подошла к окну. Распахнула, впуская прохладный ночной воздух. Тот шустрым гостем забрался в комнату, защипал кожу, полез за шиворот.

Шорох в углу почудился - обернулась.

– Уууу...

Невесомым прыжком на кровати оказался полосатый кот.

– Василек? Как вошел-то?

Он прищурил глаза, чуть наклонил набок голову и мотнул пушистым хвостом. И тут я вдруг поняла, что не кот это вовсе - призрак его бестелесный.

– Что делаешь тут, дружок?

Кот зевнул и громко замурлыкал.

Не страшно мне совсем стало. Не будет от кота беды. А как явился - завтра у Варвары узнаю.

Закрыла я окно и вернулась в кровать. Василек в ногах свернулся - тепло от него будто от настоящего.

– Тихой ночи тебе, - шепнула, прежде, чем глаза закрыть.

И не снилось сегодня ничего...

Наутро я наскоро собралась и быстренько в Дом Предсказаний пешей отправилась. Ни слова никому не сказала.

Разве ж коты призрачными приходить должны? Они ведь твари, богами созданные. Им тело дано живое. Слыхала я, что мертвые к живым приходят - так то люди. А чтоб звери... Да и жив Василек, серый разбойник, живее всех будет. Как же вышло-то так?

– Рано ты сегодня, - проговорила Варвара, стоя спиной к двери.

Я быстренько огляделась - дрыхнет котяра на лавке.

– И ночью пришла, коль можно бы.

Женщина повернулась. На ее лице играла лукавая улыбка.

– Что, напугал тебя Василёк наш?

Я так и остолбенела.

– Так ты знаешь?

– Помощник он мой, разве ж не скажет. Да ты пройди, сядь, а вот вон как побледнела. Того и гляди свалишься.

Я села за стол и с опаской покосилась на кота.

– Заклинаешь ты его что ли?

– Куда мне. А вот Всеслав может. Кот ведь у нас не простой, Вёльма. Он вчера не просто так приходил. Утешить тебя хотел, увидел думы тяжкие.

– Что звери людям помогают, знаю. А вот чтоб бестелесными приходили, - только и развела руками.

Варвара тихо улыбнулась.

– Всеслава сегодня не будет. Тишки тоже. У князя пир в честь послов скельдианских, им быть положено. Стало быть со мной день скоротаешь коль непротив.

– Что ты! Куда же против-то?

– И ладно. Чаем травяным тебя напою да угощу пирогом. Всеслав до них большой любитель.

Я согласно кивнула. После всех переживаний и тревожного сна не мешает подкрепиться.

Василек проснулся, вытянулся и поглядел на меня. Помнит, подлец, кого ночью испугал!

Варвара быстро накрыла на стол и села напротив.

– Как в Трайте живется?
– спросила.

– Не знаю уж. Не разобрала еще. А ты сама откуда?

Женщина улыбнулась.

– Издалёка. Дальше твоего мой дом. У самых гор, что от Южного моря Беларду скрывают.

Промолчала я. Не слышала о месте таком, не ведала.

– Пешая шла?

Варвара заливисто просмеялась.

– Ноги бы стерла. Верхом само собой.

– Давно ты Всеславу помощница?

– Семнадцатая зима минула, - в голосе ее будто грусть мне почудилась.

– И не надоело?

– Судьба моя. Разве ж надоест?

Я откусила от пирога. Не зря старик-заклинатель так любит их. На диво он удался.

– А в чужих края бывать доводилось, а, Варвара?

Чародейка улыбнулась.

– Довелось и не раз. Всеслав князю служит, а я при нем. Князь заграницу, заклинатель с ним да и я, помощница.

– И где были?

– В Зарецком княжестве, в Гачине, Рхасии, Герклате, Ельнии.

– И в самой Ельнии?
– не выдержала я.

– Случилось.

– А в Скельдиании? Северное море ты видела?

Варвара покачала головой.

– Не довелось. Да и что там смотреть-то? Холод, ледяные горы, воды темные да небесный свет? В тот суровый край не каждый ехать отважится. Послы скельдиан сами к нам едут с грамотами от конунгов своих.

– И теперь приехали?

Варвара кивнула: