– Что здесь происходит?

Я убрал руки от маски и выпрямился, покачав головой:

– Ничего, Эрик забыл, что находится в кухне Надира.

Быстро налив в чашку с чаем кипятка, я развернулся и ушел из кухни. «Ага, ушел! – снова фыркнул голос. – Скажи прямо – сбежал!»

Я был уже на лестнице, когда перс догнал меня и схватил за рукав.

– Эрику нигде не рады, - сказал я.

– Эрик… Мне очень жаль. Я не знал, что ты на кухне, ты почти никогда не выходил из своей комнаты. Алиша знает, что ты безобиден, она не боится тебя… Эрик, будь с ней любезен, хотя бы ради меня. Идем…

Я стиснул зубы и пошел вслед за Надиром. Алиша улыбнулась мне, но это была не искренняя улыбка, за ней скрывался страх, о, да, она дрожала при виде меня. От этого я становился ещё злее, мне хотелось убить её… Она была совсем чужой и вторглась в наш привычный мир. Она лишняя. Пусть она и старалась быть милой со мной, но это только для того, чтобы не задеть Надира. Я видел это, и от этого мне становилось еще хуже. Алиша мне совсем не нравилась. Но кто я такой в жизни Надира, чтобы придираться к его женщине? Она нравилась ему, поэтому я решил не портить их отношения своим скверным характером.

– Ваше знакомство началось не очень удачно, - прокашлялся Надир. Он был явно смущен и расстроен, хотя и старался этого не показывать.
– Алиша, это Эрик, он живет в комнате наверху.

Алиша протянула мне дрожащую руку.

– П-привет, Эрик, приятно познакомиться с тобой…

Я не стал пожимать её руку, наоборот - я засунул свои руки в карманы брюк и обратился к Надиру:

– В следующий раз, когда Надир решит привести в дом женщину, он должен посоветоваться со своим сожителем…

Я поднялся в свою комнату и встал у окна. Через несколько секунд следом ворвался разъяренный Надир, громко захлопнув за собой дверь. Я не обернулся и все так же невозмутимо смотрел в окно.

– Это было очень уважительно с твоей стороны, Эрик, - прорычал он с сарказмом, - молодец! Вот почему тебя все считают монстром!

Теперь он тоже так считает! Он считает меня чудовищем. Это немного ранило меня, но я снова промолчал.

– Как ты посмел наговорить столько всего Алише?!

– Она боится Эрика. Да, она держится, но Эрик чувствует её страх, он чувствует страх издалека, так как это чувство преследовало Эрика всю жизнь!

– Да, возможно я был не прав, когда сказал, что она не будет тебя бояться, но я не вижу ни одной причины, по которой ты так к ней относишься. Она пытается, Эрик! Алиша старается… старается привыкнуть к тебе. Я хочу, чтобы ты спустился и извинился перед ней.

Еще чего! Я еще и должен перед ней извиняться?! Мой крутой нрав, нрав Призрака оперы, которого все боялись, наконец-то проявился. Я изо всех сил сдерживал его последние дни, но теперь я не сдержался.

– Эрик не будет извиняться, - твердо сказал я, медленно повернувшись.

– Почему?!

– Хватит доставать Эрика! Он не хочет об этом разговаривать.

– Нет уж, давай поговорим! Я встретил Алишу несколько недель назад, но мы любим друг друга! Почему я не могу наладить личную жизнь? Потому что её нет у тебя? Ты завидуешь?!

– Речь идет не о зависти… – Как он может так говорить? Он же мой друг, и я лишь буду счастлив, если у него наладится личная жизнь. Хотя… может, в чем-то он и прав.

– Тогда в чем дело? Она моя девушка, да, мы с ней переспали, и мы, быть может, поженимся, это когда-нибудь должно было случиться! А ты… Устройся на работу и найди себе, наконец, девушку.

И тут я сорвался:

– Кристин была девушкой Эрика! Эрик любил её… Эрик любил её больше всего в мире! И он никогда не сможет ее кем-то заменить!

– Ты правильно сказал “была”, но её теперь нет! Хватит жить иллюзиями, глупыми мечтами. Она использовала тебя, она жаждала славы, триумфа, и она их получила. Неужели ты надеялся, что она полюбит тебя? Вряд ли. Между вами могла быть дружба, но никак не любовь! Не взаимная любовь…

Пусть он заткнется! Пусть замолчит! Его неосторожные слова втыкались в мое кровоточащее сердце, словно ножи, оставляя там все новые и новые раны. В ярости я схватил стул и бросил его в перса. В эту минуту я жаждал убить его, прикончить, чтобы больше никогда не услышать от него такое, но он увернулся:

– Я вынужден тебя разочаровать, - прорычал он, обходя меня стороной. Будучи уже в дверях, он обернулся: - Кристин вышла замуж за Рауля прошлой ночью!

Казалось, мир остановился. Я бездумным взглядом провел Надира, а когда дверь за ним захлопнулась, я без сил упал на колени. Обхватив голову руками, я зарыдал. До этого времени я жил иллюзиями, воспоминаниями о нас с Кристин и мечтами, что в один прекрасный миг она вернется. Но именно сейчас я, наконец, понял, что мой мир разрушен, а жизнь больше не имеет смысла. Она не вернется. Никогда.