– Отлично, я очень рад. Завтра твой первый рабочий день.

Домой я шел в приподнятом настроении. Мое сердце пело от радости, так хорошо мне не было уже давно. По пути домой я решил купить цветы для Алиши. Это ведь она мне посоветовала. В конце концов, она не такая уж и плохая, какой мне казалась. Я не собираюсь вручать ей букет лично, просто оставлю на столе.

Придя домой, я поставил букет белых ромашек в вазу, затем поднялся в свою комнату. Завтра трудный день, нужно было репетировать. До глубокой ночи я играл и играл, пока мои пальцы не занемели. Все-таки, я уже давно не играл. Прошло слишком много времени с тех пор, когда я в последний раз играл так долго. Раньше я мог часами сидеть за пианино и сочинять, а теперь, после двухчасовой тренировки, все мое тело ныло, а больная нога, которая все еще напоминала о себе, неприятно пульсировала.

Решив отдохнуть, я присел на подоконник и начал массировать ногу. Сам не заметив, я глубоко задумался. Ведь прошло уже четыре года с того момента, когда та толпа в подвалах оперы напала на меня и изувечила. Четыре года… Боже мой, как летит время. Как там моя Кристин? Все ли с ней в порядке? За это время я впервые вспомнил о ней без злобы и ненависти. Печаль залила мою душу. Вряд ли мы когда-нибудь увидимся с ней. Когда-то при одном воспоминании о ней у меня тряслись кулаки, то ли от гнева, то ли от боли, а теперь.. теперь я уже привык к этим словам.

Мы никогда не увидимся.

В дверь тихо постучали, и в комнату вошел Надир. Похоже, у него было хорошее настроение, так как он широко улыбался.

– Алиша хочет поблагодарить тебя за цветы.

– Цветы?
– переспросил я.
– Какие цветы? – Я не хотел признаваться в том, что принес Алише цветы. Почему, я и сам не знал.

– Да ладно тебе, Эрик, ты несносен. Хоть ты и притворяешься человеком с каменным сердцем, но это не так. Камнем покрыта только оболочка, а внутри ты такой же живой человек, как и мы… - Я прервал его речь, сдвинув плечами.

– Может, это так и есть. Надир знает, что Эрик думает о мире и о его жестокости.

– Мы с Алишей желаем для тебя только самого лучшего, Эрик. Те цветы означают, что ты получил работу?

– Да.

Надир довольно похлопал меня по спине:

– Отлично! Я рад за тебя! Возможно, ты обретешь там новых друзей и новую любовь…

Снова он о своем! Сколько же ему повторять, что мне никто не нужен?

– Эрик не интересуется женщинами, он не хочет ничего общего иметь с ними. Хотя… Эрику об этом и беспокоиться то не надо, ни одна женщина на него и не взглянет…

Надир вздохнул:

– Эрик, Кристин ушла, она не вернется. Да даже если и вернется, неужели ты бы простил её за то, что она сделала? Забудь о прошлом, парень, двигайся вперед, как я. У меня есть к тебе просьба…

– Какая?

– Я хочу сводить Алишу куда-нибудь, ты не мог бы присмотреть за Кори?

– Я не буду с ним сидеть.

– Прошу тебя, Эрик… Один раз?

Я взглянул на перса, у него были такие умоляющие глаза, что я сдался:

– Первый и последний раз.

– Спасибо, Эрик!
– Надир просиял. – Тогда, может быть, завтра ночью?

Я кивнул, и он покинул мою комнату, довольный и очень радостный. Я не хотел сидеть с мальчишкой, я его совсем не любил, но Надир столько для меня сделал, что заслужил этот выходной.

========== Глава 19. ==========

Глава 19.

POV Эрик.

Моя первая ночь работы в ресторане была совсем не легкой, как я смел надеяться. Она была тяжелой. Я всё ещё был в маске, но люди смеялись надо мной и глупо шутили. Стараясь не замечать их слов, я с большим рвением налегал на клавиши, чтобы забыться своей музыкой, я играл, пока пальцы не заболели и моя смена, наконец, не закончилась.

Я поднялся на ноги и обвел взглядом ресторан. Все уставились на меня, некоторые даже засомневались, что я урод, ведь с маской я был почти обычным… Ну и пусть. Пусть считают меня почти обычным. Меня задевало только одно слово – «почти». Да, почти обычный, почти человек, почти нашел свою любовь…

Наш дом находился в нескольких кварталах от работы. Сначала я не имел ничего против, но после нескольких таких прогулок ноги начали меня беспокоить, становилось всё тяжелее ходить.

До тех ужасных событий в подвале я мог взобраться по веревочной лестнице на стропила и прокрасться в любой уголок Оперы, но сейчас каждый шаг мне давался с трудом. Я привалился к стене какого-то дома и сделал глубокий вдох. Жизнь была сущим адом. Но я уже привык.

Добравшись до дома, я только и думал, что о своей комнате и удобной кровати. Повесив пальто на крючок в прихожей, я почувствовал, что кто-то дергает меня за штанину. Взглянув под ноги, я увидел Кори. Он улыбнулся и протянул ко мне руки, как бы прося взять его на руки. Ему было всего три года, но он был очень шустрым и смышленым.

– О, Эрик, - в дверях кухни появился Надир, - рад, что ты уже дома.

Он был в плаще и широко улыбался. Я совсем забыл, как обещал ему присмотреть за Кори. Я так устал, что хотел пораньше лечь спать, закрыться с головой одеялом и чтобы меня никто не трогал… Но обещание есть обещание. Тем более – Надир заслужил этот небольшой отдых.