– Кори скоро будет пора в постель, - сказала Алиша, выходя вслед за персом, - он не должен быть обузой для тебя. Просто уложи его в кроватку, а мы с Надиром придем через несколько часов.

Когда дверь за ними закрылась, я остался один на один с маленьким мальчиком. Я ничего не знал о детях, да и откуда мне знать? Когда я был в его возрасте я, можно сказать, сам о себе заботился. Тяжело вздохнув, я взял его на руки, все равно держа малыша на расстоянии.

– Алиша сказала, что Кори должен спать, - я отнес мальчика в его комнату и посадил на кровать, но он слез, и выудил из под кровати ящик с конструктором. О нет… Я мысленно простонал. Почему он никак не хочет спать? Я ведь так устал.

– Эрик не будет играть в детские игры. Кори должен лечь спать.

– Поигвай со мной, дядя Эвик… – Меня очень сердило его произношение моего имени, так как он вместо буквы «р» всегда говорил «в».

Зная, что вряд ли он уснет, пока не наиграется, я, сжав зубы, сел на пол и стал складывать какие то причудливые фигуры, пока мальчишка не отобрал у меня детали конструктора, ноя:

– Нет! Это не сюда… Дядя Эвик не знает, как игвать…

Кровь начала закипать в жилах, как же он меня бесил. Но я должен был быть терпеливым. «Это же ребенок, - шепнул мне внутренний голос, - неужели ты не сможешь с ним справиться? Ты, некогда грозный Призрак оперы, боишься маленького ребенка?». Скрепя сердце, я признал, что он был прав.

– Кори ещё не устал?
– Спросил я сквозь зубы, на что мальчик лишь хихикнул:

– Дядя, вы так смешно гововите… – Это еще сильнее взбесило меня.

– Хватит! – я вскочил на ноги, схватил его за руку и грубо бросил на кровать, приказав: - Спи!

Он тут же начал плакать, но я привык быть бесчувственным к слезам, поэтому грозно рыкнул:

– Замолчи и спи! Кори должен уснуть!

Но это заставило рыдать Кори ещё больше.

– Прекрати ныть!
– я закрыл уши руками, ярость пульсировала в воспаленном мозгу. Я не мог больше этого выносить, просто вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью, но даже через стены я слышал его надрывное рыдание. Я не мог оставаться наедине с ребенком, просто не мог…

POV Надир.

– Надир, ты, правда, думаешь, что Кори стоило оставлять с Эриком?

Я шел под руку с Алишей в ресторан, чтобы отметить нашу четвертую годовщину. Я очень любил ее, гораздо сильнее, чем мою первую жену, и был рад хоть немного развлечь ее. К тому же я был благодарен Эрику, что он согласился мне помочь. Правда, я знал, что он недолюбливает Алишу, но что уж тут поделать…

– Не беспокойся, я очень давно знаю Эрика, я доверяю ему. Он уложит малыша спать и всё. Наш Кори не принесет ему проблем.

– И всё-таки на душе мне нелегко, - Алиша явно сомневалась в Эрике.
– Эрик абсолютно безответственный.

– Эрик не причинит вреда Кори, Алиша… Наслаждайся этим вечером, дорогая. Представляешь, четыре года назад мы поженились. Ты не жалеешь об этом?

– Нет, это был лучший день в моей жизни! – Она повернула ко мне голову и улыбнулась. Я радостно обнял ее за плечи.

– И мой тоже…

Я попридержал для жены дверь, и мы вошли в ресторан. Усевшись в уединенном местечке, я протянул ей меню:

– Что будем заказывать?

Алиша пожала плечами:

– Не знаю, но уверена, что тут есть что-нибудь вкусное.

Она принялась изучать меню, а я стал оглядывать кафе. Оно и вправду было очень уютное. Стены, покрашенные в приятный цвет кофе с молоком, аккуратные деревянные столики, на которых стояли вазочки с цветами… Мой взгляд ненароком упал на барную стойку. Приглядевшись к человеку, стоящему там, я не поверил своим глазам. Это был Рауль! Но… но это не мог быть он. Что он здесь делает?..

– Алиша, я сейчас вернусь, мне надо… в уборную.

– Не задерживайся, я очень хочу есть.

– Не переживай, дорогая, - я немного рассеянно улыбнулся ей, так как все еще не мог поверить в то, что видел своими глазами.
– Я вернусь через несколько минут.

Пробравшись в другой конец ресторана, я замешкался. Правда ли это он? Да, абсолютно. Но почему он здесь, на Кони-Айленд? И если он здесь, то Кристин, скорее всего, тоже… Нет… Я не мог допустить этого, Эрик только привык к этой жизни, и если он столкнется лицом к лицу с Кристин, то опять будет страдать. Он не должен узнать, что его любовь здесь, иначе… Иначе он снова сорвется.

– Ещё один!
– Шатаясь, приказал Рауль. Я заметил, что он был сильно пьян.

– Приятель, не думаешь, что с тебя достаточно? – Бармен нахмурился, ему явно не хотелось доливать еще этому посетителю. Ну да, ведь потом проблем не оберешься!

– Я сказал, чтобы ты налил ещё один!

Неужели это Рауль? Но он… Он сильно изменился. Из когда-то доброго и заботливого человека он превратился в последнего пьяницу! Я решил не выдавать себя, пусть все будет как есть. Если виконт узнает, что Эрик жив и он здесь, то может причинить ему вред. Поэтому я развернулся и сел обратно за столик.