– Алиша приготовила завтрак, он на столе.

– Эрик не ест за столом…

– Я просто известил тебя. Можешь подождать, пока все уйдут, а потом спуститься и поесть.

Я ничего не ответил персу, а просто подошел к окну и уставился на проходящих мимо людей. Их суета забавляла меня. Они все куда-то спешили. Почему? Куда? Зачем? Зачем так торопиться, ведь жизнь дарована нам с небес не для того, чтобы тратить ее на пустяки. А они занимались именно пустяками. Господи, да если бы я имел нормальное лицо, я бы… «Что? – спросил меня внутренний голос. – Что бы ты сделал тогда? Вернул бы Кристину? Создал семью? Что?..» Я не знал, что бы я сделал, но я был уверен в том, что все было бы гораздо лучше, чем сейчас.

Спустя полчаса я решил, что пора идти поесть. Я накинул плащ на плечи, и пошел на кухню. Надир уже ушел, а Алиша все еще была здесь и чем-то занималась. Я сел за пустой стол, и принялся за свой обычный завтрак - тосты с чаем.

– Эрик, может, ты хочешь сока?

Я покачал головой и принялся жевать еду. Обычно я снимал маску, когда никого не было, и спокойно ел, но сегодня Алиша ходила туда-сюда, поэтому было сложнее.

– Я знаю, что ты привык быть в одиночестве, но, возможно, ты бы мог спускаться и есть со мной и Надиром?

– Эрик не любит есть в компании других людей.

– Эрик… - она вдруг подошла и накрыла мою руку своей ладонью. Зачем она это сделала? Она же знает, как я к ней отношусь! Я вырвал руку и одарил её недоброжелательным взглядом. Пусть не суется ко мне! Что ей надо от меня? Но она все еще продолжала: - Эрик, я замужем за Надиром уже почти 4 года, и все это время ты меня люто ненавидишь… Почему? Я не плохой человек.

– Эрик не ненавидит Алишу, он ненавидит весь мир. Эрик всю жизнь был в одиночестве, и он не хочет ничего менять. Он не хочет быть частью вашей жизни. Он хочет, чтобы его просто оставили в покое.

Но женщина вновь накрыла мою руку:

– Эрик, я знаю, что с тобой происходит в Луна-парке. Я знаю, что… что начальник избивает тебя…

Я резко вскочил на ноги. Что она себе позволяет? Это мое личное дело!

– Алиша должна заниматься своими делами, а не лезть в жизнь Эрика. Она что, шпионит за ним?

Она проигнорировала вопрос:

– Эрик, на Кони-Айленд есть неплохой ресторан, и им нужен пианист, чтобы развлекать гостей. Я думаю, это то, что тебе нужно. Надир уже поговорил с менеджером, он хочет послушать, как ты играешь. Там ты заведешь новых друзей и, возможно, встретишь женщину…

– Эрику не нужны друзья!

– Эрик, этим рестораном управляют такие же люди, как и ты…

– Такие, как Эрик? Уроды? – Я перевел на нее вопросительный взгляд, и удивленно заметил, что она кивнула головой в знак согласия, а потом произнесла, нахмурившись:

– Ты не урод, Эрик. Итак, ты сходишь туда?

Я неопределенно пожал плечами. Я любил играть на пианино, так почему бы, вместо того, чтобы играть дома, не работать там и не получать за это деньги?

Так или иначе, к обеду я уже стоял на пороге этого заведения. Его вход чем-то напомнил мне Парижскую оперу. Сердце защемило при невольном воспоминании. Четыре года я жил в аду, ночами думая то о ней, то о том, как она со мной поступила. Оставила меня умирать, а сама сбежала с богатеньким смазливым виконтом. Все эти годы во мне копилась ненависть к ней. Ненависть и любовь. Два противоположных чувства боролись во мне с бешеной силой, и пока что ни одно из них не победило…

– Вы Эрик Дэслер?
– меня встретила женщина с фиолетовыми волосами. Я кивнул. Она скрылась в коридоре и через мгновение появилась в сопровождении высокого худощавого мужчины, одетого в черный плащ и цилиндр.

– Я говорил с вашим другом. Вы хотите устроиться пианистом, не так ли?

Я кивнул:

– Эрик ищет работу.

– Ну, давай тогда послушаем тебя…

Мы прошли вдоль столиков, и хозяин заведения кивнул мне на подиум, на котором стояло самое красивое пианино, которое я когда-либо видел в своей жизни.

– Играй.

Мужчина сел за столик, приготовившись слушать. Я сел за инструмент и задумался над тем, что сыграть, пока не выбрал мелодию, что написал еще в подвалах Оперного театра. Её я еще ни для кого не играл. Как только мои пальцы коснулись холодных клавиш, все вокруг пропало: и странноватый хозяин, и немногие посетители, все…

Я играл без нот, мне не нужны были ноты, так как я знал эту мелодию наизусть. Сначала несмелая, а потом все более и более быстрая и красивая музыка разнеслась по всему залу. Доиграв, я поднял глаза на хозяина, и удовлетворено отметил, что он был в полном восторге. Значит, я нашел себе работу. Работу, которая мне нравилась. Неужели я наконец-то достиг своего?

– Ты нужен мне здесь, парень, - сказал хозяин, искренне улыбнувшись мне, потом встал со своего места, подошел ко мне и снова протянул руку. Я охотно её пожал, тогда он продолжил.
– Мне нужны богатые клиенты, и заманивать их можно и нужно хорошей музыкой. Ты мастер своего дела, парень! Я еще никогда не слышал более красивой музыки и более талантливого исполнения. Ты согласен работать на меня? Работать на доктора Гангла?

Доктор Гангл? Странное имя… Но не важно. Самое главное – это то, что я, наконец, нашел себе занятие по душе. Конечно, я соглашусь! Такой шанс мне вряд ли когда-нибудь выпадет. Я поднялся на ноги и кивнул. Хозяин засиял улыбкой.