– Ерунда, Эрик… Наша новая дива изумительно поет, я слушал её вчера. Вы обязательно сработаетесь. А сейчас, Эрик, не будем томить наших посетителей ожиданием. Ты можешь идти. Когда певица прибудет, я вас познакомлю.

Мое настроение резко упало. Кто-то будет петь под мою музыку своим бездарным голосом, будет портить и коверкать мои ноты… Сев за пианино, я выплеснул все своё негодование в музыку и играл без остановки, пока не настало время моего перерыва. Я пошел к барной стойке и заказал стакан воды. Глотнув, я направился обратно.

Вдруг я запнулся и упал, сильно ударившись о мою больную ногу. Боже, как мне было больно… Я перевернулся на спину и схватился за больное колено. Все вокруг начали смеяться. Все! Никто не пришел на помощь, всем было плевать на меня! В моей душе начала расти обида ко всем этим людям. В ту минуту я возненавидел их еще больше, чем обычно.

– Эрик!

Через несколько минут ко мне подбежал доктор Гангл, и помог подняться. Держась за него, я медленно доковылял до пианино.

– Эрик, ты в порядке?

– Эрик не уверен, его нога… Она очень болит…

– Вот, выпей ещё воды.

Я едва сделал пару глотков, мучась от боли. Затем попробовал подняться со стула, но снова бессильно упал на него. Я весь вспотел от своих усилий, поэтому постарался несколько минут посидеть без движения.

– Эй, доктор Гангл, - к нам подошел жирный мужчина с пышными седыми бакенбардами, - вам нужен новый пианист, этот никуда не годится!
– С этими словами он рассмеялся и, швырнув пару монет мне в лицо, ушел. Мне стало еще больнее за свою беспомощность, и я опустил голову вниз. Но, к моему удивлению, кто-то тронул меня за плечо. Я оглянулся. Это был доктор Гангл. Как ни странно, в его взгляде я прочел только сочувствие, никакого издевательства или насмешек.

– Не обращай внимания, Эрик. Ты не должен так расстраиваться. В прошлом надо мной издевались похуже, но я же привык. Мое сердце стало каменным. Ты тоже должен привыкнуть.

– Эрик должен вернуться к работе, - я сейчас совсем не хотел обсуждать с ним эту тему.

– Ты уверен? Может, ты все-таки пойдешь домой и немного отдохнешь?

– У Эрика остался всего час до конца смены. Он сможет.

– Не хочешь выйти и подышать свежим воздухом?

– Да, наверное.

– Хорошо, - хозяин бросил на меня немного встревоженный взгляд, тем самым он напомнил мне Надира. Тот так же смотрел на меня: без насмешки и без отвращения, словно я обычный человек, которому просто не повезло в жизни.
– Вернешься, как только тебе станет лучше.

Кивнув головой, я медленно поднялся со стула, и вышел на улицу. Свежий воздух немного привел меня в чувство, так как я все еще помнил тот смех, злорадный и жестокий. Помотав головой, чтобы выбросить из головы все это, я прошелся вдоль ресторана, пока не выбился из сил и не привалился к холодной стене. Нога все еще немного ныла. Интересно, смогу ли я хоть когда-нибудь не ощущать боли при падении?..

– Эрик?

Я повернулся и увидел доктора Гангла, стоящего в дверях.

– Да?

– Дива прибыла. Когда будешь готов, вернись в ресторан. Ты сам убедишься, что она прекрасно подходит для нашего заведения: и внешностью, и голосом. Я уверен, что вы обязательно подружитесь!

– Сейчас Эрик придет.

Когда дверь за хозяином закрылась, я глубоко вздохнул и взглянул на свое отражение в ближайшей луже. Какой же я отвратительный… Да она сразу же упадет без чувств, как только увидит меня! Я не был достоин работать с женщиной. Смотря на свое отражение, я снова слышал крики и искаженные в ужасе лица. Никто никогда не захочет такого друга, как Эрик.

Собравшись с силами, я вернулся в здание, и направился к доктору Ганглу. Уже издалека я увидел женщину, стоящую возле него. Она стояла ко мне спиной, но я вдруг понял, что уже где-то видел ее тонкий силуэт… Женщина рассмеялась и элегантно откинула волосы в сторону. Я замер. Ее волосы рассыпались по плечам, а я все стоял и смотрел, как солнечные лучики играли на ее пышных каштановых кудрях.

Вдруг осознав, кто стоит возле доктора Гангла, я пошатнулся и схватился за стену, чтобы не упасть. Сердце забилось сильнее, кровь быстрее побежала по венам, а я… Я снова увидел Кристин. Любовь и боль всей моей жизни. Но ведь это невозможно! Она сейчас должна быть далеко отсюда, В Париже. Что она здесь делает?.. Отбросив эти мысли в сторону, я задался вопросом: а хочу ли я снова ее увидеть? Хочу ли я снова пережить ту боль и тот ужас одиночества, которые испытал тогда? Нет, не хочу.

Я развернулся и медленно двинулся прочь. Прочь, уйти, убежать от нее, от ее звонкого смеха и хрустального голоса. Но вдруг на полпути меня остановил голос. Черт! Доктор Гангл меня увидел!

– Куда же ты, Эрик? – Я медленно развернулся и подошел к ним. Женщина все еще стояла ко мне спиной, но когда услышала, что хозяин произнес мое имя, вздрогнула и так же медленно повернулась ко мне. И замерла. На ее лице я прочитал разные отрывки чувств: узнавание, шок, радость, обида, а потом… потом появилось равнодушие.
– А вот и он, - радостно сообщил хозяин.
– Кристин, я хочу познакомить вас с новым партнером, это Эрик. Он, правда, очаровательный, стоит только узнать его получше.