Во второй раз Афина проснулась с трудом, словно кто-то вытянул ее из спасительной черноты. Сознание кое-как пробиралось сквозь туман головной боли и терпкий дым воспоминаний. Она села, спустила ноги, огляделась. В открытое окно врезался солнечный свет и до слез слепил глаза.

После душа стало легче, голова прояснилась. Теперь она знала, что нужно делать. Итак, пункт первый, забрать из дома одежду. Нет, стоп, это не самое важное. Нужно найти постоянное жилье, раздобыть денег на первое время, потом найти работу, еще подать заявление в вуз (при этом сердце девушки непроизвольно сжалось - последствия вчерашней ссоры), подготовится и сдать экзамены, и, наконец, забыть о прошлой жизни. И всё-таки надо забрать из квартиры родителей хоть какую-нибудь одежду. И как со всем этим справится? С чего начать? Голова разболелась еще сильнее. Стоп, не паниковать. Начать надо с самого главного на данный момент - жилья. Чтобы снять квартиру нужны деньги, стало быть, начинаем с денег.

Афина заглянула в сумку. В кошельке была небольшая сумма, только на завтрак и хватит, подумала девушка. Со дна сумки она достала несколько крупных купюр, которые сунул ей отчим на первое время. Афина навсегда запомнила взгляд его холодных глаз. Деньги она вернет.

Но в сумке было еще кое-что. Девушка почти не помнила, как бросила в сумку сундучок с подаренными родителями украшениями. Их было много: золотые, серебряные цепочки, кольца, браслеты. Что ж, вот они ей и пригодились, вот и найдены деньги на первое время, можно сказать честно заслуженные благодаря отсутствию родительской нежности и любви. Теперь она найдет квартиру. Потом заберет из дома некоторые вещи, только самое необходимое, самое простое: и не нужны ей шарфы от "Хермес", туфли от "Прада", платья, блузки, юбки от "Диор", "Бёрберри" и других по сути ничего не говорящих девушки брендов, кроме как о баснословной их стоимости. Пара джинсов, футболок, простых рубашек - больше и не надо. Документы, книги, тетради, ручки, паспорт, страховой полис на всякий случай...

Всё было сделано так, как и планировалось. Впрочем, не совсем, но главное - был достигнут нужный результат. Афина со второго раза нашла уютную маленькую квартирку, и даже заплатила за полгода вперед, предварительно заключив договор, памятуя о недавнем неудачном опыте. Что ж, первый блин комом, мы не волшебники - мы только учимся.

Документы были приняты на рассмотрение, и два экзамена успешно сданы с высокими баллами (семьдесят по русскому, девяносто один по химии) и окрыляющей надеждой. Остался только последний, самый важный, самый трудный, самый интересный, самый последний - биология.

Оставшиеся дни Афина провела за учебником по биологии, изредка вылезая из единственной комнаты на кухню. Времени на готовку особо не было, как и умений. Но деньги заканчивались и приходилось довольствоваться куриным бульоном и яичницей - все, что девушка успела научиться готовить. Поглощенная учебниками, она даже забыла пройтись по книжным магазинам во вторник. Ей нужна была работа, с таким свободным графиком, чтобы было время ходить на учебу, если она все-таки поступит, и довольно спокойная, чтобы она могла там учить домашнее задание. Единственная пришедшая идея заключалась в работе продавцом или помощником в книжном магазине, но её пока не было, и девушка решила один раз в неделю обходить все книжные и спрашивать о работе. Уже три недели, как ей отказывали и Афина начала думать, куда еще можно попробовать устроится. Она обязательно пройдется еще раз по книжным после экзамена, и только после этого пойдет устраиваться официанткой. Конечно были мысли взяться за репетиторство по языкам, но ведь она же самоучка, и что если что-то выучила неправильно?

Накануне экзамена девушка спала очень плохо и проснулась слишком рано - так бывает, когда сильно волнуешься. Утро было пасмурным, потихоньку накрапывал дождь. "Хотя бы не жарко будет" - подумала Афина, выйдя из дверей дома прямо во влажный, тяжелый, но прохладный воздух. На автобусе она добралась до университета: родители уехали, не могли надолго оставить работу. На первом этаже в холле толпились ребята. До девушки долетали фразы "ой, я же ничего не помню...", "Мембраны клеток состоят из двух слоев белков? Нет? Да?", "ничего не помню про этих земноводных"... Туда-сюда ходили преподаватели, указывая абитуриентам, где не стоит стоять. Гул, шорохи, суета, волнение...

Экзамен был сдан слишком быстро, и воспоминание о нем сразу выветрилось. Девушка смутно помнила, как их всех посадили в большую аудиторию. Преподаватели надзирали буквально отовсюду, то и дело отвлекали всех студентов, одергивая кого-нибудь и проверяя, не прячет ли тот шпаргалку. Двое были выведены из аудитории с приличным шумом. Когда все закончилось, девушка с укором во взгляде протянула пожилой женщине листы. Если бы они не отвлекали своими громкими претензиями, она бы успела сделать куда больше.

Сразу после экзамена Афина отправилась, как и обещала себе, по всем книжным магазинам. Надежды почти не осталось. Афина перебирала в уме вопросы и ответы, на ходу перелистывая учебник, и пытаясь проверить себя. Ей казалось, что она нашла уже три грубые ошибки, и почти прошла первый книжный магазин на пути. Но лучше бы прошла... Ничего не было и во втором, и в третьем, и в четвертом... Она уже перестала считать и просто заходила в маленькие, средние магазинчики, вышла из одного очень большого.

– А я уж думала, ты не придешь, - с улыбкой приветствовала Афину молодая женщина. Ее-то Афина вспомнила с трудом.

– Все еще ищешь работу?

– Да.

– Тогда ты ее нашла. А я уж думала, что не успела.

Вера была всего на семь лет старше девушки, вдвое ее больше, но по-своему красивой, и очень отзывчивой. Они довольно быстро подружились, на сколько позволяла дистанция между начальником и подчиненным.

Спустя неделю Афина узнала о своих результатах: девяносто шесть баллов! Теперь ее точно примут на бюджетное отделение, на коммерческое она даже не подала заявление. Ещё никогда Афина не ощущала такую гордость за себя.