– Какой стакан?
– уточнил он.
– Как у меня или как у тебя?

– Мой стакан, конечно, - заверил его Буська.
– Тебе на неделю орехов хватит.

Фундучок ещё немного подумал.

– Хорошо, - наконец сказал он.
– Только чур, на одно свидание. Больше - я не выдержу.

Буську это устраивало. Так или иначе, ближайшей цели он добился. А потом, быть может, Фундучку понравится встречаться с Заразой, или у них вообще случится любовь с первого взгляда. Тяпа говорила, что так часто бывает.

Фундучок сорвал с дуба плотный сухой листок и под руководством Буськи написал на нём приглашение на свидание. Листок Буська отнёс домой и засунул в щель оконной рамы, так, чтобы Зараза увидела его как можно скорее. А потом пошёл в кладовку насыпать орехов для несговорчивого беличьего кавалера.

Вечером Зараза, конечно, обнаружила записку. Она бегала поискать в опавшей листве жёлуди, пока нет дождя, и, возвращаясь через форточку, сразу заметила листок. Ожидания Буськи оправдались: любопытная белка немедленно схватила его и прочла.

– Что это?
– невинно осведомился Буська. Зараза спрятала листок за спину.

– Маленький ещё, тебя это не касается.

Но через полчаса она не выдержала и выболтала всё. Буське стоило немалых усилий притворяться, что он не имеет к этому никакого отношения.

– Завтра, в полдень, на кривой берёзе над ручьём!
– повторяла Зараза. Вдруг её охватило беспокойство: - А драться он не будет?

– Не будет, - постарался успокоить её Буська.
– Знаешь что, давай я приду туда заранее и спрячусь. В качестве поддержки.

Белка осыпала его пылкими благодарностями. К свиданию Буська с Тяпой её готовили вдвоём. Они причёсывали её почти час. Результат впечатлял не очень, потому что Зараза ещё не до конца перелиняла, но Буська утешался тем, что Фундучок и сам сейчас пегий, так что вряд ли он к этому придерётся. Тяпа одолжила Заразе свой жемчужный браслет - он как раз годился ей в качестве ожерелья на шею, - и даже побрызгала её лесными духами, пахнущими душицей и таволгой. Буська время от времени поглядывал на стенные часы в горнице. В полдвенадцатого он вышел из дома и отправился на условленное место.

На самом берегу ручья спрятаться было трудновато, но чуть в стороне росла кучка молоденьких ёлочек, и Буська нашёл там превосходное укрытие. Оттуда была хорошо видна кривая берёза. Стараясь не дышать и не шевелиться, Буська наблюдал.

Первым появился Фундучок. Он отрабатывал плату без дураков - к свиданию он закрутил усы и повязал на шею чёрный шёлковый бантик, за который, по слухам, он в прошлом году отдал Кикиморе не меньше чем полпуда орехов в рассрочку. В лапах у него был букет запоздалых осенних цветов: трёхцветная фиалка, две аптечные ромашки, белый зонтик тысячелистника и розовая головка клевера. Словом, всё как положено.

Ему не пришлось долго ждать. На берёзу с верхушки соседнего дерева спрыгнула Зараза и спустилась к нему по стволу. Оба уставились друг на друга, не зная, кому первым здороваться. Наконец Зараза нарушила молчание.

– Привет, - сказала она и смущённо захихикала. Фундучок с явным облегчением поклонился.

– Добрый день, - сказал он и протянул ей букет. Зараза подпрыгнула от восторга.

– Это мне? Ты дуся!

Буська тихонько вздохнул за ёлками - он совсем не это учил её говорить. Но пока волноваться особенно не приходилось. Белки уселись рядышком на стволе, нависавшем над ручьём. С букетом в обнимку, Зараза продолжила разговор:

– И дождя этого поганого нет. Здорово!

На этот раз вышло более удачно. Фундучок тут же откликнулся:

– Да, тропинки подсохли. Хотя всё равно орехи в этом году в землю лучше не закапывать.

Зараза и не собиралась закапывать орехи в землю - она складывала их в шкафу у Буськи. Поэтому она пропустила слова Фундучка мимо ушей и сказала:

– А Амазонка в сезон дождей поднимается на восемь метров.

– Амазонка?
– заморгал Фундучок. "Ох", - подумал про себя Буська. Он понял, что у Заразы ещё не выветрилась из головы энциклопедия.

– Ага, - ответила Зараза.
– В Амазонке водятся пираньи. Акулы там не водятся, хотя непонятно, почему. Ты знаешь, что китовая акула достигает двадцати метров в длину?

Фундучок отполз назад по берёзе и недоверчиво уставился на Заразу.

– Ты шутки шутишь или умничаешь?

– А что нужно - чтобы я глупничала?
– удивилась Зараза. В этот момент чуткие уши Буськи различили звук шагов. Кто-то шлёпал резиновыми сапогами по тропинке. Буська отвёл в сторону еловые ветки, и сердце у него упало. Произошло худшее, что только могло случиться. К мостику через ручей приближался ведьмак Шатик.