– М-мальчики, мне нужно выйти, - сдавленно пискнула она и выскочила из кузницы. От пережитых волнений у неё скрутило живот.

– Н-да, - Вазга оглянулся ей вслед и стал раскуривать свою трубку. Ничего больше он сказать не мог. Он ведь сам помогал Буське строить ловушку для белки.

– Она что у тебя, того?
– Локса покрутил пальцем у виска.

– Да нет, - ответил Буська, - просто дурная. Ума не приложу, что с ней делать.

– Лупить, - сказал Вазга, не вынимая изо рта трубки. Потом подумал и прибавил: - А впрочем, это не помогает.

– А если её замуж выдать?
– предложил Локса. Буська запустил пальцы в волосы на затылке.

– Думаешь, поможет?

– Не надо, - вступился Вазга.
– Она хотя и поганка, но это чересчур.

Сам он никогда не был женат, и в его представлении это было что-то ужасное.

– Подумаю, - сказал Буська. Дым от Вазгиной трубки поднимался синими струйками в раскалённом воздухе кузницы. Шерсть у лешего почти высохла; по плечам Вазги и Локсы струился пот, смешанный с копотью. Через порог со двора прошмыгнула Зараза. Пора было возвращаться домой.

Глава 17, в которой Буська становится сватом

Идею Локсы Буська обдумывал несколько дней, и она не выходила у него из головы. План казался вполне разумным и осуществимым. Единственный его недостаток состоял в том, что для его исполнения требовался... вы знаете, как называется муж для белки? Вот и я не знаю. Наверное, белк.

В конце концов Буська решил посвятить в свою затею Тяпу. Уж кто-кто, а старшая сестра должна была разбираться в таких вопросах, как замужество.

Выслушав его, Тяпа серьёзно заметила:

– Что ж, судья не говорил, что ей нельзя выходить замуж. Это был бы хороший способ от неё избавиться.

– Но как это сделать?
– нетерпеливо спросил Буська. Тяпа задумалась.

– Ну, вначале её кто-то должен пригласить на свидание.

Буська приуныл.

– Вряд ли её кто-то в скором времени пригласит.

– Тогда нужно её сосватать, - решительно сказала Тяпа. Теперь задумался уже Буська.

– А как это делается?

– Находишь жениха и рассказываешь ему, какая она замечательная.

– Ты думаешь, - с сомнением спросил Буська, - кто-то этому поверит?

– Какой ты всё-таки ещё маленький!
– рассмеялась Тяпа.
– Верить никто не обязан. Просто так принято.

Это, однако, была не главная проблема. Главную составлял жених. Буська думал над этим три дня и так и не смог надумать никого, кроме Фундучка - с ним, по крайней мере, Буська был немножко знаком. Но захочет ли Фундучок, такой солидный и положительный, жениться на Заразе? Вряд ли ему нужна невеста, которая сквернословит, купается в пиве и ищет аметисты в булыжниках...

Так или иначе, других вариантов не было, и Буська рискнул попробовать. Он отправился к дуплистому дубу на опушке, где жил Фундучок.

Ему повезло - хозяин оказался дома. Ещё не подозревая, какая угроза его подстерегает, будущий жених Заразы строил для своего дупла зимнюю дверь из мха и веточек.

– Привет, Фундучок!
– окликнул его Буська. Белк (если только он в самом деле так называется) оторвался от работы и посмотрел на Буську сверху вниз.

– Здравствуй! Ты по делу? Только ненадолго, а то я занят.

– По делу, - подтвердил Буська.
– Вот что: ты, к примеру, жениться не хочешь?

Фундучок сердито цокнул сквозь зубы.

– Это на ком же? На Заразе твоей, что ли?

Начало разговора не порадовало Буську. Запланированная культурная беседа потерпела крах. Но он всё-таки ответил:

– А почему бы и нет? Она дама одинокая, мечтает о семейном уюте и домашнем очаге.

(Буська совсем не был уверен, что именно об этом мечтает Зараза, но так полагалось говорить, по мнению Тяпы).

– Ну уж нет!
– у Фундучка вздыбились кисточки на ушах.
– Лучше убей меня прямо тут!

– Послушай, - терпеливо сказал Буська, - незачем так бушевать. От тебя всего-то требуется пригласить её на свидание. Не понравится - дело твоё, никто тебя не заставляет.

– Всё равно неохота, - заупрямился Фундучок.
– Время только даром тратить.

– А если не даром?
– настаивал Буська.
– Если я тебе стакан орехов отвешу?

Фундучок сел на суку и свесил вниз пушистый хвост.