вопя и нещадно полосуя друг дружку когтями Рохом и Гарж скатились по ступеням, сломали

ставень, вышибли дверь и плотно застряли в дверном проёме.

Гарж сверху, Рохом снизу.

Под левое запястье барса прикатился обломок факельного древка. Сжав обломок в кулаке,

Рохом всадил его Гаржу в бок. Острая деревяшка пробила хурку, скользнула по ребру. Тигр

дёрнулся но не издал ни звука. Плотно придавив барса к порогу, Гарж медленно потянулся

когтями к его глазам. Рохом отчаянно замотал головой, рванул грудь тигра когтями,

перевернулся на бок, едва не вывихнув себе плечо, и с удивлением обнаружил лежащий

прямо у него под носом бунак. Рохом вцепился в древко зубами и оттолкнулся от порога, но

Гарж поймал его за пояс.

Удар.

Теряя сознание, Рохом стиснул челюсти. Захрустело дерево. Пасть заполнилась кровью.

Тяжело сопя, тигр поднялся на ноги, схватил барса за хвост, и наступил ему ногой на

поясницу.

– Отдай...
–

Ответом был хруст расщепляемого клыками древка бунака.

– Отдай!
– тигру пришлось повозиться прежде чем он смог разжать зубы Рохома.

Отобрав бунак, Гарж приподнял барса за загривок, встряхнул и громко объявил, обращаясь

неизвестно к кому.

– А он не трус!
– в голосе тигра слышалось уважение, - Идти можешь?

Когда они спустились во внутренний двор, лосиха Акла по-прежнему сидела на бочке,

рядом олень Джахар бинтовал разбитое колено тоскливо подвывавшему Кабиру.

– Сейчас и тобой займусь, Гарж.
– устало проворчал аксис.

Барс подошёл к лосихе и молча положил ей ладони на плечи. Акла покосилась и молча

покачала головой.

– ... еле успокоили его. Лиенн долго орал, что шкуру снимет и наизнанку напялит на того,

кто его шатёр спалил.
– Джахар щедро полил голову тигра водой из фляги, осмотрел рану и

озабоченно присвистнул.

– Пошли скорее.

Мокрый, в розовых потёках, Гарж выглядел худым и жалким. За спиной Рохома прозвучал

короткий ехидный смешок.

– Да ладно!
– огрызнулся тигр, - на себя посмотри!

К ним подошла Рашми. Барс напрягся, но антилопа не взглянула на него.

– Спина болит.
– пожаловалась она Джахару, - Упражнялась с мечом... потянула.

Олень деловито кивнул, и направился в сторону Северной башни. Тигр и нильгау

последовали за ним, но не доходя до ворот остановились и обернулись к Рохому.

– Идёшь?

Тигр жил под самой крышей Северной сторожевой башни, в крохотной, душной,

пропахшей голубями комнатке с единственным окном. Сундук, грязный тюфяк в углу,

длинный меч в старых вытертых ножнах на стене, глиняная миска да кружка - больше в

комнате ничего не было. Из окна открывался вид на север долины Пяти холмов и дальний

лес.

– С мечом упражнялась...
– усмехнулся Джахар, бережно ощупывая тянущийся через

широкую бурую спину антилопы, вздувшийся рубец, - Гарж упражняется куда усерднее!

– Хватит уже.
– недовольно фыркнул растянувшийся на тюфяке тигр, - Мне ещё долго

кровью истекать?

– Недолго.
– пообещал ему аксис.

– Как дела у Карраха?
– Гарж внезапно обернулся к Рохому, - Он доволен нынешними

новобранцами?

Ответить барс не успел. Непрерывный гвалт доносящийся со стороны Южной башни, достиг

апогея, перерос в грозный нарастающий гул.

– Гарж, пора бы прекратить потеху эту...
– Рашми нервно переглянулась с Джахаром.

– А что я?
– пожал плечами Гарж, - Вон, пятнистый, бунак захватил, пусть и прекращает.

– Покажи им бунак.
– поддакнул тигру аксис, - А то ещё крепость по камням растащат.

Рохом подошёл к столу, взял лежащий на нём бунак, обычную палку с привязанными к ней

ястребиными крыльями, и вернулся к окну.

Первые, кого он увидел среди окруживших Северную башню наёмников, были братья волки

Ильнар и Унал, кабарга Офар, песец Нугыл и леопард Мерро, из-за плеча которого светил

забинтованным белой тряпкой носом, лис Хизаг.

Башня дрогнула от обрушившегося на неё яростного рёва, когда барс выставил в окно таким

трудом завоёванный бунак самого непобедимого Гаржа.