мог до неё дотянуться, мешала засевшая в крупе секира.

Что же с ним делать? Забивать лиргов Мрита не умела, но знала как это делается из

рассказов гостивших у Ареса охотников. Правда, те использовали копьё. Олениха

посмотрела на свой нож, на короткую мощную шею лирга, а затем, придушенно пискнув,

навалилась на зверя, поймала его левой рукой за хобот, потянула на себя и одновременно с

этим ударила лирга ножом в горло. Нож вошёл легко, и когда олениха повернула его, в руку

ей ударила горячая густая струя. Лирг мотнул головой, от чего Мрита слетела с его спины,

захрипел, задёргался, разбрызгивая чёрную дымящуюся кровь, повалился на бок и затих.

Постояв, олениха толкнула лирга ногой. Зверь не шевелился. Вокруг туши исходила паром

пропитанная кровью земля. Для верности пнув лирга ещё раз, Мрита попыталась освободить

засевшую в его теле секиру. Тут-то она и заметила тавро. Грубый косой крест темнел на

левой половине крупа. Мрита коснулась тавра пальцами. Многие решались разводить этих

тупых и злобных тварей на мясо, но метили их только в Рамире. Значит... Олениха

посмотрела на юг. Пожар стихал, однако западнее, за холмами, разгорался новый.

***

Кожаные доспехи и густой мех спасли Рохома от когтей тигра, а вот самого Гаржа

аксису Джахару пришлось штопать. В разгар работы к ним заглянул растрёпанный

запыхавшийся Каррах, посмотрел на Рохома, прорычал:

– Оставайся здесь!

И снова пропал.

Голодный, смертельно усталый Рохом ещё долго вынужден был бродить по башне. Впрочем,

Карраха он так и не дождался. Вернулся Гарж, с перевязанной башкой, плечом и левой

рукой.

– Пошли.
– коротко рыкнул он.

– Каррах сказал...

Тигр крепко ухватил его здоровой рукой за плечо и повёл к лестнице. До южной стены шли

молча. На стене Гарж остановился, перегнулся через парапет, посмотрел вниз.

– Если б эти дармоеды докопали и заполнили ров водой, как и собирались летом, вы бы ни за

что не взяли Южную башню.

Рохом знал это и без тигра, но промолчал.

– Пошли.

Гарж зачем-то потащил его к Северным воротам. Боявшийся получить нагоняй от Карраха,

Рохом то и дело оглядывался, надеясь увидеть рысь, но покорно следовал за тигром.

Перечить Гаржу он опасался.

– Только не заливай, что шатёр Лиенна сам загорелся!
– внезапно рявкнул Гарж.

– Сам.

– Ладно.
– тигр остановился, упёрся здоровой рукой в зубец стены, налёг на него, будто

проверяя на прочность.

– Ликаоны на мельнице тоже сами?
– спросил он, не глядя на барса, - Молчишь?

Северная башня. Долгий спуск по винтовой лестнице. Первый ярус крепости. Гарж молча

отобрал у обалдевшего при виде тигра стражника-рыси фонарь и жестом приказал Рохому

идти за ним. Поворот. Ступени. Второй ярус Рамира был погружён во тьму. Заслышав шаги

Гаржа, наёмники спешили убраться с дороги.

– Бальдира я уже лет восемь знаю.
– Снова заговорил тигр, когда они свернули в тёмный

пустынный коридор седьмого яруса, - Да, он мне сказал, что вы барахло битых ликаонов с

мельницы прихватили. Было там что-нибудь... любопытное?

– Ты о чём, Гарж?
– округлил глаза Рохом, - Какое барахло ликаонов? Какая мельница, какой,

к мороженым псам, Бальдир?

Тигр смерил его долгим и очень неприятным взглядом. Потом беспечно ухмыльнулся.

– А, забудь! Мало ли гризли да ирбисов шатается по предгорьям. Поди не меньше, чем

ликаонов. Забудь. Нам сюда.

Гарж поставил фонарь на пол и навалился здоровым плечом на сбитую из толстых досок

тяжёлую дверь.

– За мной.

Барс с опаской заглянул за порог. Было темно. Фонарь Гаржа высветил ступени, каменный

пол.

Тигр остановился возле массивной крышки люка в полу.

– Чего топчешься?
– раздражённо окликнул он Рохома, - Заходи смелее. Я должен тебе его

показать.

– Его?
– мрачно переспросил барс.

– Котёл.

Наклонившись, тигр ухватился за железное кольцо и с трудом приподнял тяжёлую дверцу.

Потянуло падалью. Присев на краю открывшегося лаза Гарж некоторое время угрюмо