– Если Фархад узнает, что у меня есть это - Калех будет развлекаться со мной не один день.

– Не узнает.
– серьёзно пообещал барс.

– Что ты скажешь, если он спросит, как ты проник в башню?

– Сквозняком занесло...

Помедлив, Урсаг вставил ключ в скважину, повернул, толкнул тяжёлую дверь плечом. С

порога, в темноту брызнули крысы, а у Рохома, от запаха копчёного мяса перехватило дух.

– Ага.
– проворчал Урсаг, грубо проталкивая барса в кладовую, и плотно закрывая за собой

дверь, - И на меня здесь столбняк нашёл в первый раз. Направо. Бочонок в углу. За ним...

Добротная окованная железом дверца вела в узкую вертикальную шахту. Рохом с опаской

принюхался. Пахло как и везде в Рамире, дымом и крысами.

– Привилегия личного деца Фархада, - тем временем рассуждал Урсаг, - жрать не выходя из

караулки. Мясо поднимают отсюда.

– Удобно. Нам бы так.

– Ага.

– Полезный ключик...

– Молчи. Залез?

– Урсаг?

– А?

– Пошли со мной.

– Ещё чего!
– возмутился ликаон, - Мне чужие бунаки да придумки Фархада ни к чему.

– Какие придумки?

– Хитрые...

За стеной со скрипом провернулась лебёдка, и Рохом почувствовал, что поднимается.

В темноте шахты глаза Рохома очень скоро нашли тоненькую полоску дрожащего света.

Щель под дверью. Подъёмник медленно дополз до неё, и барсу пришлось опуститься на

четвереньки, чтобы уберечь голову.

Рохом боднул дверь лбом и выкатился в крохотную, всего три шага от окна к двери,

комнатку с окном-бойницей, огляделся, прикрыл дверцу лаза.

Покинув караулку, Рохом прокрался к двери с железной кошачьей головой. Прислушался. В

покоях Фархада было тихо. Стараясь держаться ближе к стене, Рохом вышел к лестнице.

Они заметили друг друга одновременно. Прошлая ночь, видно, прошла у Фархада в

заботах. Гепард осунулся, шкура его потускнела, высокие сапоги и новые серые сакаши

были заляпаны засохшей болотной грязью и ряской.

"Ты всё затеял - тебе и бунак брать", - вспомнились барсу слова Хизага.

Рохом не знал, как выглядит бунак тигра, но сразу догадался, что высокая, в шесть локтей

палка с привязанными к верхушке ястребиными крыльями, в левой руке Фархада - это и есть

бунак.

Увидев Рохома, гепард хотел было крикнуть стражу, но вовремя сдержался. Презрительно

сощурившись, Фархад спросил:

– Кто сатал?

– Барал, белохвостый олень...
– ответил Рохом.

Фархад ухмыльнулся.

– Барал валяется на дне рва и скулит. Кто сатал?!

– Барал, белохвостый олень...
– упрямо повторил барс.

– Вот пусть этот Барал и берёт бунак!
– глаза Фархада зловеще потемнели, но к мечу, гепард

пока не притронулся.

– Я ему отнесу.
– ответил барс, спускаясь на две ступени, - Мне не трудно.

Барс протянул руку к бунаку.

И тотчас отпрянул. Древко факела которое он сжимал в руке вместо учебного меча,

помедлив распалось надвое. Фархад криво ухмыльнулся опуская тесак.

– Бой не настоящий!
– напомнил гепарду Рохом, отступая вверх по лестнице.

– Бунак настоящий...

Гепард не договорил. В голову прилетел обломок факела и со звонким щелчком отскочил от

его лба. Фархад изумлённо рявкнул, прыгнул на Рохома, запнулся за ступеньку и громко

взвыв, упал на колени.

– Мой бунак - мой поединок.
– сипло выдавил ободранный, заляпанный кровью Гарж,

нещадно выкручивая Фархаду кисть, - Поди погуляй, пятнистый.

Вытолкнув гепарда в коридор, Гарж повертел отнятый тесак, забросил его в угол и уставился

на Рохома.

– Ну?

Продолжая отступать вверх по лестнице, барс оскалился и зашипел в ответ.

– Как сюда пролез?
– проревел тигр, и Рохом вспомнил, как его предупреждали о том, что

Гарж плюётся, когда орёт.

– Сквозняком принесло.
– барс решил тянуть время сколько возможно, а там...

"Сквозняк" почему-то привёл тигра в неописуемую ярость.

Всё, что успел предпринять Рохом, когда на него, вверх по лестнице нёсся когтистый

полосатый смерч, так это с громким тоскливым воем кинуться тигру под ноги. Отчаянно