После шести часов беспрерывной ходьбы мои ноги превратились в негнущиеся палки, гудящие от каждого движения. Отсутствие в прошлом активных занятий физкультурой сыграло со мной слишком злую шутку, и я сейчас мрачно проклинала весь мир, мечтая, чтобы меня просто оставили полежать где-нибудь под деревцом и не трогали. Мышцы гудели, голова шла круглом, а вышагивающий впереди бодренький Максим отпускал в мою сторону слишком ехидные комментарии. В один из таких моментов я серьезно пожалела, что оставила свой шокер в бардачке машины. С каким бы удовольствием я бы пустила пару разрядиков в этого довольного козла! Лыбится он, посмотрите на него! Рожа сейчас треснет! Колобок, кстати, тоже устал скакать и сейчас просто катился. Кхм... как бы описать эту странноватую картину. Представьте человека лежащего в трубе, которая катиться с горы. Представьте, что видите только его лицо, которое крутиться, словно космонавт на испытаниях. Жуткое зрелище. Мне почему-то казалось, что беднягу сейчас стошнит, если он продолжит передвигаться так еще хоть пару минут. Я даже милостиво предложила Колобку проехаться на моих руках, за что меня холодно облили презрением и заявили, что даже если он раскрошиться как старый пряник, то все равно ни за что не примет от меня помощи. Нет, поглядите на него. Какое гордое тесто! Ну подумаешь!

В общем, путь вряд ли можно было назвать приятным. Напряжение, царившее в нашем маленьком отряде по спасению Василисы Прекрасной, можно было резать ножом. Один только Кощей не обращал ни на что внимание, без устали двигаясь вперед и полностью потерявшись в своих хмурых мыслях.

– Нужно найти деревню, чтобы заночевать.
– вырвался, наконец, из собственных дум Бессмертный, когда я реально готова была повалиться на землю и тихонько умереть.

– А где ближайшая?
– хрипло спросила, безмерно радуясь очередной маленькой остановочке.

Наверное, тело решило проклясть меня за такое жестокое издевательство над ним и предательски болело все сильнее с каждой секундой.

– Никто понятия не имеет, - голосом а-ля "дура, как ты не можешь знать такой простой истины", поведал мне Колобок.

– Как?
– удивилась, проигнорировав надменный тон хлебобулочного изделия и поворачиваясь к Максиму.
– Ты же Хранитель, должен наверно знать все в этом Лесу?

– Нет, конечно, - фыркнул парень в ответ и все-таки пояснил.
– Сказочный Лес не имеет границ, а его внутренности постоянно изменяются. Сказок слишком много и они продолжают постоянно возникать. Чем глубже в чащу, тем неизведаннее территория.

– Так стоп!
– мгновенно встрепенулась, даже на секунду забывая про усталость.
– А куда, мать вашу, мы тогда премся, раз место дислокации этого утырка уже давно могло поменяться!?

– Чем старее сказочный персонаж и сама сказка, тем прочнее она завоевывает свое место в Лесу и держится за него.
– вместо Хранителя отозвался Кощей.
– Мы с Василисой, к примеру, никуда уже не исчезнем, ровно как и Иван. А вот молодые сказки иногда будут теряться. Жилище Царевича находится у Северного ущелья и дорогу к нему мы знаем.

Так вот оно что! Получается, все старые и особо известные сказки существуют в Лесу постоянно, а новые персонажи то исчезают, то появляются... Сложно у них тут все, но довольно логично.

– Не чувствую я поблизости деревень.
– покачал головой Максим, устало потирая лоб.

Ага! Не одна я мечтаю о теплой кроватке и еде! Устал, соседушка, как бы ехидно не держался, а все равно устал.

– Солнце сядет скоро, нужно ночлег делать.

Бессмертный согласно кивнул и оглянулся.

– Вон там можно, - кивнул он в сторону небольшого ельника.
– Я пока поохочусь, а вы костер разведите.

Сказал и, достав из ножен меч (Кладенец, наверно) исчез за деревьями.

– Максим, мы дров соберем, а эта пусть ужин приготовит.
– не удостоив меня взглядом сообщил Колобок соседу.

Моему воспаленному мозгу было очень интересно, каким местом абсолютно круглый хлеб без какого либо намека на конечности собирается помогать в сборе хвороста, но я не спросила, сильно обидевшись на небрежное обращение "эта" вместо имени.

– Я дома на ужин обычно поджаренные тостеры ела, - мечтательно протянула, наблюдая, как вытягивается лицо выпечки.
– Можно просто на огне поджарить, раз приборов нужных нету... Ну что, - медленно направилась к мгновенно испугавшемуся Колобку.
– Пожертвуешь своим бочком на благо жизни будущих героев!?

– Чего ты хочешь от меня, чокнутая, - отпрыгнул от меня кругляш, вытаращивая и без того огромные глаза.

– Кушать я хочу. Вкусно.
– оповестила собеседника, продолжая преследовать его.
– А ты слишком аппетитный...

– А-а-а-а-а!
– заверещал Колобок, неожиданно прыгая прямо в руки ржущего Максима, наблюдающего за нашим диалогом.
– Спаси меня от этой сумасшедшей!
– орал он на ухо парню, гневно зыркая в мою сторону.
– Она же правда сожрет и не подавиться!

– Не подавлюсь, конечно!
– заверила я булочку, у которой уже нервно задергался левый глаз.
– Кто ж хлебом-то давиться! Грешно это!

– Максим!!!
– переходя на новую октаву визжала говорящая сдоба.
– Я столько лет тебе верным другом был! Неужели ты отдашь меня в лапы этой каннибалке?!