Сосед, не переставая смеяться, пообещал Колобку, что ни в коем случае не отдаст его на съедение злобной и страшной мне и скорее сам пожертвует жизнью, чем позволит своему мучному другу оказаться в моем ненасытном желудке. Я захихикала, наблюдая как недоверчиво коситься на Макса кругляш и, обидевшись на весь свет, спрыгивает с рук и исчезает в лесу, что-то злобно пыхтя по дороге. Ой, кстати! Интересно, а Колобок вообще сам ест? А у него бывают отходы жизнедеятельности? Меня настолько заинтересовали данные вопросы, что я не медля задала их соседу, на что тот опять поржал, покрутил пальцем у виска и велел тащить свою задницу собирать хворост к костру. Ничего, я еще непременно выясню сие интереснейшее дело. Времени впереди уйма!

Веток на земле в лесу была целая куча. Я старательно выбирала те, что посуше и складывала их в одну кучку, дабы потом перетащить ее к костру. Когда-то в далеком детстве, я участвовала в кружке юных путешественников и даже была пару раз в походах. Поэтому нехитрому делу собирания хвороста к костру, разведению огня и готовки на нем я была более менее привычная, как и к ночевке в лесу. Кучка постепенно росла, я уже решила, что хватит нам импровизированных дров на вечер и пора тащить их к месту стоянки, как мое внимание привлек странный ежик, ткнувшийся мне прямо в ногу.

– Извините, - искренне произнес зверек, поднимая на меня свою умилительную мордочку.
– Старый я совсем, слепой. Не вижу уже ничего.

– Ой, да ничего страшного, - мгновенно отмахнулась я, с улыбкой присаживаясь рядом с ежиком, чтобы разглядеть его поближе.

Все-таки не каждый день встретишь колючего зверька, передвигающегося с помощью небольшой клюшки в лапке. Ежик поправил крошечные очки на носу и прищурился, пытаясь меня рассмотреть.

– А вы кто такая будете, барышня?
– поинтересовался он, смешно дергая носиком.
– А-ли слишком стар стал и уже знакомых не узнаю. Ты уж не серчай на меня в таком случае.

– Да нет, не волнуйтесь, - отозвалась и осторожно прикоснулась к острым колючкам.
– Я - Руслана, - подумала и добавила.
– Новая Хранительница.

– Правда?
– встрепенулся зверек.

Он неожиданно резво встал на задние лапки и начал рассматривать меня ближе. Его умилительная мордочка и заинтересованно дергающийся носик очень напоминала мне того самого ежика из сна, и я снова захотела потискать его за щечки, но решила, что это будет очень непочтительно по отношению к его преклонному возрасту.

– Правда,- кивнула.

Ага, правда-правда. Вот только кресты из пальцев за спиной на всякий случай поставлю. В конце концов, все вокруг уверены, что я имею данный статус, а уж прохождение какой-то там проверки у Яги дело десятое...

– А что же ты здесь делаешь, Хранительница?

– Путешествую.

Зверек нахмурился и уточнил:

– А с кем?

– С еще одним Хранителем и Кощ...

Так, стоп, Лесницкая. С чего вдруг твоя внутренняя интуиция прямо сейчас орет внутри и умоляет заткнуться? Может стоит послушаться умную, но крепко спавшую до этого момента, бабенку?

– А Вы с какой целью интересуетесь?
– резко перевела я тему.

Ежик странно скуксился и, кажется, что-то зашушукал себе под нос, а я окончательно нахмурилась. Что-то перестал мне этот миленький зверек казаться добрым и пушистым...

– Ах ты, супостат проклятый!
– раздался справа от меня злобный голос.

Я удивленно оглянулась и наткнулась на рассерженного Колобка, который в данный момент пронзал ежика далеко не дружелюбным взглядом. Говорящий хлебушек воинственно подпрыгнул и покатился вперед, а колючий зверек, отбросил клюшку и свернулся клубком, выставляя вокруг себя иголки. Я вовремя успела перехватить Колобка, пока он не врезался в колючий шарик и не заработал себе парочку вряд ли приятных ощущений.

– Пусти меня, Руслана!
– бесновалась разрумянившаяся от злости булочка.

Кстати, а он довольно мягкий на ощупь и горячий. Да и пахнет как самый настоящий свежеиспеченный хлеб. Я покрепче перехватила сдобное тельце и погрозила ему пальцем.

– Сначала объясни, в чем причина, а потом драться лезь!
– протянула нравоучительно, как маленькому ребеночку.

– Да он предатель! Ванькин шпион!
– неожиданным басом заорал Колобок.

Я опешила от такой новости и ослабила хватку, чем тот мгновенно воспользовался, подпрыгивая к свернувшемуся ежику и грозно нависая над ним. Однако приближаться не стал, не рискуя заработать себе парочку заноз.

– Как предатель?

С трудом верилось, что вот это колючее чудо и правда на стороне засранца Ивана и шпионит. Вот не зря моя внутренняя чуйка остановила меня от разговора с ним. Кстати, с каких, интересно, пор она стало такой умной?

– Очень просто!
– продолжал бесноваться Колобок.
– Что ты ему сказала?

– Да ничего, - растеряно пожала плечами.
– Что я - Хранительница новая.

– Ты - дура, Руслана, а не Хранительница, - раздался позади еще один голос.

На поляну вышли Максим и Кощей. Первый пребывал в крайне раздраженном расположении духа, а вот лицо второго вообще обещало бедному зверьку, так глупо попавшемуся в лапы врагов, все земные кары.