–  А Александра Диевна, моя боевая подруга, почитает хризантемы.
– Жуков из-под густых бровей взглянул на Кирилла Афанасьевича.
– Когда придёшь ко мне в гости, не забудь прихватить с собой букет хризантем!

–  Даже так?
– Мерецков качнул головой.
– Теперь я подумаю, надо ли идти к тебе в гости, - шутливо добавил он.

Пока они беседовали, сидя на диване, Дуня накрыла стол. Улыбаясь, она спросила гостя, что он будет есть: котлеты с жареной картошкой или пельмени.

–  И то и другое, Дуняша!
– заразительно засмеялся Жуков.

Они сидели за столом и задушевно беседовали. Жукову казалось, что он был не в гостях, а у себя дома, - так приветливо встретили его в семье Мерецковых. Когда хозяйка ушла на кухню готовить очередное блюдо, Георгий Константинович начал рассказывать о том, как уговаривал его вождь принять новую должность.

–  Знаешь, Кирилл, когда Сталин предложил мне стать начальником Генштаба, я наотрез отказался. Почему? Я никогда не работал в штабах, всегда был в строю. А он своё гнёт: мол, вы моложе генерала армии Мерецкова, а штабная работа - дело наживное и если, мол; вникнуть в неё, то можно горы своротить. Я ответил, что горой Генштаб не считаю, это скорее неприступная для меня скала, и что одолеть её у меня силёнок не хватит. Тогда Сталин заявил, что так решило Политбюро ЦК партии. Ну, если так, то все возражения, как ты понимаешь, вождём не принимаются. Я поблагодарил его за доверие, но предупредил, что, если из меня хороший начальник Генштаба не получится, буду проситься обратно в строй. Вот как всё было, - подытожил Жуков.

–  У тебя, Георгий, всё получится, лишь бы характер не подвёл, - сказал Кирилл Афанасьевич.

–  В каком плане?
– осведомился гость.

–  Ты порой очень горяч, и Сталин тоже такой, если схлестнётесь - быть беде!

–  Я этого не боюсь!
– Жуков потянулся к коньяку.
– Давай пропустим по рюмочке, пока нет Дуняши, не то ещё станет на тебя шуметь.

Из кухни вернулась хозяйка, она принесла бутерброды с ветчиной. Увидев свою рюмку пустой, спросила:

–  А мне, Кирюша? Хотя бы полрюмки...

Он налил ей.

–  Я хочу предложить тост, можно?
– спросил Георгий Константинович.
– Выпьем за то, чтобы новый, сорок первый год не принёс нам войну!

–  Твой тост, Георгий, нереальный, - возразил Мерецков.
– Всё идёт к тому, что войне быть. Гитлер нападёт на нас.

Жуков, однако, не растерялся.

–  Тогда выпьем за нашу победу над фашистской Германией!

–  За победу можно, - согласился Кирилл Афанасьевич и тут же опорожнил рюмку.

Хлопнула дверь, и в комнату вошёл сын Мерецкова Владимир. Увидев за столом гостя, он произнёс «здрасте» и хотел было уйти к себе, но отец задержал его.

–  Володя, ты где был? В школе?

–  Да. К нам приходил на встречу Герой Советского Союза Михаил Васильевич Водопьянов. Он рассказал нам, как он и его товарищи спасали челюскинцев. Это было здорово!

Владимир очень походил на своего отца: высокий, с добродушным лицом, большим лбом и блестящими пытливыми глазами.

–  Скажи, Володя, кем ты желаешь стать?
– спросил его Жуков.
– Наверное, как и отец, военным?

Юноша не смутился, лишь слегка покраснел.

–  Ещё сам не знаю. Вот окончу десятый класс и тогда решу, куда мне податься. Я вот послушал Водопьянова, и в голове шевельнулась мыслишка: может, и мне пойти в лётчики?

–  Дерзкая мыслишка, но вполне реальная, - усмехнулся Жуков, с аппетитом уплетая бутерброд с ветчиной.

В разговор вмешалась мать, сказав, что хотела бы, чтобы сын сам решил, кем ему быть.

–  Вообще-то, Евдокия Петровна, самая почётная профессия - быть защитником Отечества!
– философски заметил Жуков и грустно добавил: - Жаль, что у меня нет сына, будь он, непременно стал бы, как и я, военным! Сколько уже тебе лет, Володя?

–  Шестнадцать!

–  Извини, но я бы дал тебе совет идти в военное училище, - сказал Жуков.
– Станешь лейтенантом, а потом, как и твой отец, генералом армии.

Кирилл Афанасьевич хохотнул в кулак:

–  Стать генералом армии всё равно что достать с неба звёздочку. Сумеешь это сделать?

–  Ты шутник, папа!
– ответил Володя и серьёзно добавил: - А может, мне и впрямь выпадет твоя судьба?

Посмеялись, поспорили, и Жуков начал собираться.

–  Спасибо за добрый вечер, друзья!
– сказал он, одеваясь.
– Когда привезу свою семью, вы будете моими желанными гостями.

–  И я принесу Александре Диевне букет хризантем!
– напомнил Мерецков.

–  Можно и розы, только белые!
– отозвался Георгий Константинович.
– В девять утра я буду у тебя в Генштабе, - напомнил он Кириллу Афанасьевичу.
– Ещё раз спасибо за приятный вечер.

К ним подошла хозяйка, и Жуков на прощание поцеловал ей руку.

–  Вам особая благодарность за прекрасно приготовленные блюда!

Она улыбнулась.

–  Кланяйтесь своим домочадцам!..

Сын включил в своей комнате музыку. Дуня стала убирать со стола посуду и мыла её на кухне, пока Кирилл Афанасьевич читал свежую «Правду», лёжа на диване.