Анея с Рогнедой только горько кивнули.

— А от Ворона нет вестей? — вдруг спросила Ронская.

Анна отрицательно покачала головой.

Август помогал Анне накрывать на стол. Графиня отметила, что мальчик сильно вырос, а его детская непосредственность уступила место степенности и серьёзности. В гостиную вошёл Ратмир в сопровождении братьев Ронских.

— Пообедаете с нами? — с улыбкой спросила Анна.

— Об этом могла бы не спрашивать, — живо ответил Буслай, потягивая носом.

— В наших садах пока что не выросло ничего ценного, — протянул Лучезар.

— Неудивительно, за полторы недели-то, — бросил Ратмир.

— Да, и поэтому мы ходим обедать к соседям, — нашёлся младший граф.

— И не только обедать, — подтвердил герцог.

Август подавил невольный смешок. Проходя мимо Анна потрепала его длинные светлые локоны.

— Август, а ты стричься не собираешься? — лениво задал вопрос Буслай, располагаясь за столом.

— Это ещё зачем, — с подозрением спросил мальчик.

— С этими кудряшками ты похож на красивую девочку, — в словах графа явно звучала издёвка. Он с нетерпением ожидал реакции.

Однако отвечая, Август и бровью не повёл:

— Знаешь, Буслай…

— Да…

— В детстве Ратмира тоже обзывали девочкой.

— Это мне известно. И что?

— А то, что, никого из них в живых не осталось, — вдруг крикнул малец, дергая собеседника за нос и оттаптывая ему ногу.

— Ах, ты ж! — крикнул Ронский. — Я тебя.

Он попытался схватить мальчишку, но тут быстро увернулся, успев врезать противнику кулаком в солнечное сплетение.

— Ну что? — с удовлетворением спросил Ратмир, наблюдавший эту сцену. — Теперь научился мальчиков от девочек отличать.

Глядя на брата, Лучезар захохотал.

Неожиданно в гостиную вбежал горностай со свитком в зубах и подбежал к Ратмиру.

— Что это ещё? — недовольно спросил тот, забирая у животного бумагу и разглядывая печать. — Ты молодец, — обратился он к зверьку, потрепав его по спине. Всё вовремя приносишь.

Он протянул письмо проходящей мимо Анне. Та взглянула на печать и поморщилась.

— Что там ещё? — полюбопытствовал Лучезар. — Опять светлейшего герцога Оденского сватают?

— Нет, — усмехнулась девушка. — На этот раз Августа Вейского.

— Что?! — поперхнулся мальчик стянутой со стола хлебной коркой.

Закашлявшегося мальца похлопал по спине Буслай.

— Тебе предлагают в невесты графиню Элизу Аней, — сказал Ратмир, заглядывая в послание через плечо Анны. — Сколько ей лет? Пять? Уже большая.

Все дружно засмеялись, а Август растерялся и спросил у Анны:

— Я что, теперь должен жениться?

— Обязательно, — произнёс Лучезар с серьёзной миной. — А ты как думал?

— А разве можно жениться так рано? — снова спросил он, приняв всё за чистую монету.

Юноши снова разразились хохотом.

— Они шутят, — сказала улыбающаяся Анна. — Ты можешь жениться на ком пожелаешь и когда пожелаешь. Или вовсе не жениться.

Пожевав немного, Август снова обратился к ней:

— А зачем же тогда они мне пишут?

— А это, дружок, политика, — вздохнул Ратмир. — Вступив в наш род, ты стал завидным женихом. И теперь таких посланий у тебя будет целая коллекция.

— Да, Ратмир понимает, о чём говорит. У него подобных предложений целая куча, — хмыкнул Буслай.

— А эта Элиза знает?

— Вряд ли ей кто-то об это сказал, — покачала головой графиня.

У юношей был хороший аппетит, поэтому обед проходил весело. Один Август находился в глубокой задумчивости. Наблюдая за ним, Анна отметила, как он изменился и повадками стал напоминать Ратмира. «Совсем скоро он станет взрослым», — подумала она.

Ратмир спешно закончил есть, встал и, поцеловав Анну с Августом, попрощался.

— К Рогнеде побежал, — проговорил Буслай. — Чтобы не мешать им, мы попрощались с сестрой заранее.

— А когда вы меня с собой возьмёте? — проворчал Август.

— Не спеши, скоро поездки тебе надоедят, — ответил Лучезар.

— Да, будешь заниматься этим вместо нас, — дополнил его брат.

Стоя у озера Рогнеда поначалу прислушивалась к каждому шороху. Потом зеркальная гладь воды постепенно успокоила её, и она стала наблюдать за рыбками резвящимися на фоне каменистого дна. Присев, она даже коснулась прозрачной воды, надеясь распугать их, но ей это не удалось. Обитатели озера словно понимали, что девушка ничего сделать им не сможет, и продолжали свои игры. Усмехнувшись, графиня встала стряхивая искрящиеся капли с руки. Кольцо, подаренное ей Ратмиром, засветилось синим пламенем. Она бережно протёрла его и поцеловала камешек.