— И меня, — произнёс мужской голос сзади.

Рогнеда вздрогнула, ощутив, как юный герцог обнимает её.

— Ты подошёл так неслышно, — проговорила она.

Ратмир нехотя отпустил её и положил что-то ей на ладонь.

— Это семена цветков-огоньков. Посей их у нас.

Девушка недоверчиво улыбнулась.

— Они же не растут в нашем климате.

— Ерунда. Несколько десятков лет назад здесь и климата-то никакого не было. Брось их в землю. Через месяц я вернусь и увижу их в цвету.

Юноша смотрел на неё, не отрываясь. Она привстала на цыпочки и, краснея, поцеловала его в щеку:

— Я буду ждать тебя. Я тебя уже жду.

Сердце Ратмира часто забилось, а тело опалило огнём. На прощание он поцеловал её сжатый кулачок и ушёл, не сказав больше ни слова.

Лидия, надёжно спрятавшаяся среди камней, тихонько наблюдала за прогуливающимся Лучезаром. Она старалась не шевелиться и даже не дышать. Юноша приблизился к дракону и скрылся за его могучей фигурой. Девочка некоторое время выглядывала из своего убежища, надеясь увидеть старшего Ронского, но он будто сквозь землю провалился. Выждав ещё несколько минут, она понуро поднялась и упёрлась во что-то твёрдое. Подняв голову, она увидела перед собой Лучезара во всей красе и задохнулась, снова утонув в синеве его глаз.

— Что ты здесь делаешь? — строго спросил он.

Дрожа и краснея Лидия уже придумывала какую-то ложь, вроде: «Пришла посмотреть на драконов». Несколько мгновений она не могла вымолвить ни слова. Граф возвышался над ней в ожидании и безжалостно ожидал ответа.

— Я пришла проводить вас, — выдавила она, не веря, что её голос выдал такое.

— А зачем пряталась? — криво усмехнулся Лучезар.

— Не знаю, — сказав это, девчушка закрыла лицо руками.

— Лидия, — позвал юноша, и она нашла в себе смелость взглянуть на него. — Я знаю, что нравлюсь тебе.

Последняя фраза повергла девчушку в шок. Теряя чувство реальности, она в оцепенении следила за ним.

— Да, я не слепой, — продолжил Лучезар. — Но я должен сказать, чем раньше, тем лучше, что испытываю к тебе только тёплые братские чувства. Я не хочу, чтобы ты терзалась и на что-то рассчитывала. Прости.

Щёки Лидии почему-то защипало. Она не заметила собственных слёз. Лучезар на миг закрыл глаза, не желая смотреть на это, а девочка вдруг спросила:

— Ты любишь Радмилу?

Граф удивился, но ответил:

— Нет, но это неважно.

— Да, — кивнула она головой. — Прости, что доставила тебе столько хлопот.

На сердце Лучезара словно легла тяжёлая плита, он старался не смотреть вслед удаляющейся Лидии, которая медленно шла, то и дело, сбиваясь с пути.

Переступив порог дома Анеи, Рогнеда поздоровалась и вопросительно посмотрела на неё. Та сказала, тяжело роняя слова:

— Три дня не ест и не пьёт. Слава богу, хоть по лесу гуляет, не разбирая дороги.

— Ну, да. Это уже хорошо, — пробормотала Рогнеда. — В чём причина, не говорила?

— Нет, но думаю в твоём брате.

— Не может быть, чтобы он решился на помолвку с Радмилой, не сказав об этом даже мне.

— Нет, — глухо произнесла только что вошедшая Лидия.

Анея и Рогнеда быстро посмотрели на неё.

— Он не помолвлен с той девушкой. Просто он сказал, что не любит меня. И мне рассчитывать не на что.

Её собеседницы промолчали, а девочка прошла в комнату и, налив себе воды, стала жадно пить.

Подождав немного, графиня Ронская задала ей вопрос:

— Что делать собираешься?

— Ничего, буду жить дальше, — тихо произнесла Лидия. — Твой брат правильно сделал, что не оставил мне ложных надежд. Иначе они убили бы меня. Я хочу научиться всему, что знает Анея. К тому же собственным здоровьем заняться можно. Пробыв здесь это время, я поняла, что оно у меня слабое. А ещё построю собственный дом. Ты обещала помочь мне.

— Всё правильно. А обещание своё мы сдержим, — повеселев, сказала Анея.

Лидия впервые улыбнулась.

— А ещё я не умею читать по-аденийски. Рогнеда, ты не могла бы меня научить?

— Было бы желание. Это очень быстро. Библиотека замка в твоём распоряжении.

— Спасибо, — сказала девочка, обняв их обеих.

Ратмир сидел на берегу моря, наблюдая за приливом. Это было его любимое место. Мощь и мягкость необъятных волн всякий раз приводили его в восторг. Берег был пустынным. Отпущенный на неотложные дела месяц подходил к концу. Скоро они вернутся домой и они с Рогнедой повенчаются. Он так давно мечтал об этом. Он стремился стать лучшим воином, магом и мужчиной, чтобы завоевать её любовь и защитить её, как это всегда делала она.