— Жди меня.

Ворон ушёл вместе с Соколом, не оглядываясь.

Лучезар открыл порт для аренийцев. Юноши кивнули всем на прощание. Не было только Анны, которая решила не провожать их. Рогнеда посмотрела на Ворона. Его лицо было мрачным, несмотря на то одержанную только что победу. И внутри снова что-то сжалось в нехорошем предчувствии. «Нет, всё плохое уже позади. Хватит», — сказала она себе. Графиня Рейн подошла к ним после того, как порт закрылся.

Лидия с трепетом наблюдала, когда за действиями Лучезара, который открывал ход в Цветущую пустыню. Она отпрянула, когда Рогнеда кивнула ей, позвав с собой. Той пришлось подойти и схватить её за руку. Несколько секунд и молодые люди оказались дома.

Анна, Рогнеда, Лидия и Анея весело смеялись, бросая в котёл травы и наблюдая за жизнью соседей. Их внимание привлёк Лот — арениец, осевший в провинции недавно. Несколько лет назад он прибыл в эти места нищим. Сегодня же он стал преуспевающим ремесленником и зажиточным крестьянином. Именно он вырезал для Анны украшения из чёрного дерева. Когда Лидия увидела Лота, убегающего от дракона, на её глазах выступили слёзы. Крылатое существо прекрасно понимало, что мужчина боится его, и было жутко этим довольно. Дракон не потрудился даже взлететь, преследуя поселенца, прыгая по земле, изредка лениво взмахивая крыльями, как курица. Он фырчал, а Лот запинался и падал и снова бежал, показывая пятки.

— Как его туда занесло? — спросила Анея.

— Наверное, за волчьими ягодами туда ходил. Он же арениец, с их помощью они проделывают какие-то обряды на удачу.

— Мало ему удачи?! — воскликнула ведунья. — Поблагодарил бы бога, что драконы мяса не едят.

Рогнеда тоже громко и заразительно хохотала.

— Ладно, хватит уже, — проворчала хозяйка. — Лидия, нейтрализуй отвар.

Поселившаяся у Анеи и ставшая её прилежной ученицей, Лидия, мгновенно исполнила приказ.

— О, да ты всё на лету схватываешь! — громко сказала Рогнеда. — Не то что мы, в своё время. Помнишь, Анна?

— А как же? — Благодаря твоему зелью этот котёл не раз на меня падал, — засмеялась та.

— Да, я самая бездарная травница, которую только можно встретить на свете.

— Когда ваше венчание? — вдруг спросила Анея.

Девушка вмиг стала серьёзной.

— Через месяц. Я хотела подождать, но Ратмир спешит. Братья уже построили себе дома пока по соседству, чтобы потом перенести их на Новые земли. Как только вернуться из очередного похода… — она замерла на полуфразе.

— Почему же ты тревожишься? — снова задала вопрос Анея.

— Не знаю, — грустно произнесла Рогнеда. — Но поводов у меня достаточно.

— Да, — вмешалась Анна. — Поводов много, но прошу тебя, думай о хорошем.

— Как долго они пробудут на Побережье?

— Там недолго, — ответила Анна. — Встретят корабль и миссия будет закончена. Но Ратмир хочет задержаться в столице. Ему нужно поговорить с нашими друзьями.

— Недавно видела Лучезара с Радмилой. Они гуляли у реки.

Услышав это, Рогнеда с Анной сделали вид, что не замечают смертельной бледности на лице Лидии.

— Конечно, это не моё дело. Но всё же, Рогнеда, он делился с тобой своими планами? Как скоро они собираются венчаться? О том, что они уже помолвлены слухи ходя со дня вашего возвращения. Я это к тому веду, что знаю, не одной девушке в нашем поселении Лучезар снится. Если придёт ко мне такая судьбу пытать, ей сказать надо, чтобы не убивалась понапрасну… Господи! — ведунья закончила свою речь криком.

Девушки подскочили к упавшей без чувств Лидии. Рогнеда стала брызгать на неё водой.

— Пустите, — в сердцах растолкала их Анна.

Она склонилась над девочкой, прошептала заклинание и у той на щеках медленно появился румянец.

— Спит? — спросила у неё подруга.

Анна кивнула и накинулась на травницу:

— Анея, что же ты сотворила-то? Не видишь что ли, что девчонка с ума по нему сходит?

До ведуньи медленно начал доходить смысл сказанного. В шоке она посмотрела на Лидию и бросилась отпаивать её зельем.

— Да смотри же много не лей, — скомандовала Рогнеда. — Заклинание Анны и твой настой могут её успокоить навсегда!

Наконец переполох стих и девочку положили на удобную скамейку с сухой пахучей травой.

— Ох, не было печали, — вздохнула Анна.

— Мне Лучезар ничего такого насчёт помолвки не говорил, — с расстановкой сказала Рогнеда. — Но если всё верно, то обнадёживать девчонку бесчеловечно. Я вообще не знаю, что делать.

— А Лучезар знает об этом? — спросила у неё подруга.

— Нет, — твёрдо ответила Рогнеда. — И я не могу ему сказать. От моего вмешательства станет только хуже.

— По-моему, лучше оставить всё, как есть, — подтвердила Анна.