Впрочем, флорой и фауной Фримен не слишком интересовался, главное - еда была вкусна и разнообразна, а уж как и где её растят...

Чем больше он узнавал местных, тем большим уважением проникался к молчаливым мужчинам, занимающихся обеспечением возможности выжить в этом странном мире своим семьям. Они словно замерли в далёком прошлом человечества, не слишком стремясь к техническим чудесам. Главное было - просто жить. Да, здесь хватало полезных и приятных штуковин типа транспорта, связи, бытовых устройств, техники: Дэннис угадывал в непривычных предметах знакомые функции. Но в основном всё держалось на традициях и старых формах. Он был готов поклясться, что, в случае чего, местные не бросятся на врага с вилами и мечами. Для этого у них явно хватит вполне современного оружия. Но даже самый пристальный взгляд не смог обнаружить даже намёка на его существование. Йотуны выглядели донельзя мирными.

"А где ж тогда их традиционный бешеный характер?
– удивлялся Фримен, всматривась в лица.
– Где разрушительное начало, о котором мне говорили? Где безумие от природы, делающее их такими опасными соперниками, которых сторонились даже в Асгарде?! Наши мифы полны баек о грандиозных сражениях между ними".

Этого не было. Не было ли? Или эти милейшие существа были совершенными притворщиками, или лгали истории о них....

Спустя еще несколько дней, когда окончательно превратившийся в гвоздь сезона Фримен взвыл от изобилия внимания к своей персоне, Лаувейя внезапно прекратила его мучения, заявив, что гостю из Мидгарда следует отдохнуть. Любопытствующая толпа осталась ни с чем, когда хозяйка дома объявила, что они уезжают в небольшое путешествие, чтобы посмотреть не "этот пыльный город", а то, что делает Йотунхейм самим собой, и вернутся нескоро. Так что, просим прощения, но - увы.

Дэн с облегчением вздохнул. Честно говоря, при всей увлекательности это приключение уже начало ему немного надоедать. Дома ждала работа, команда наверняка с ног сбилась, ища своего руководителя и главного героя. Метались продюсеры, пытаясь дозвониться по разным телефонам, срывался контракт, наверняка поднята на ноги полиция... а он сидел здесь, в тепле и роскоши, изображая редкий экземпляр ценного вида, на который с удовольствием собирались посмотреть любопытствующие. Половинка "Ночного костра", которая висела у него на шее в контейнере, наверняка позволила бы пройти через любой портал, ведущий домой, стоило лишь попросить гостеприимную хозяйку указать подходящее место. Можно было еще порыться в "чужих" воспоминаниях, тёмной тучей висящих где-то в сознании, там наверняка отыщется нужная информация, но он всё не решался, что-то останавливало его. Так надо - твердил внутренний голос, который уже не раз оказывался прав.

Выпроводив гостей, Лаувейя с интересом посмотрела на своего гостя:

– Итак?

Фримен растерянно пожал плечами, ощутив себя несколько неуютно под прицелом изумрудных глаз, но она терпеливо ждала какого-то вопроса, который следовало бы задать. Как назло, ничего подходящего у него в голове не всплывало...

– Что я здесь делаю вообще?

Женщина одобрительно кивнула, словно услышала то, что хотела.

– Теперь, когда ты увидел мой мир, у тебя уже сложилось о нём некое мнение. Не такое, как в прошлый раз, когда вы с Локи промчались мимо, как ветер. Мой сын был слишком поглощен своими делами, чтобы остановиться.

– Ну... Мы как бы торопились спасти мир, - Дэн криво усмехнулся, вспомнив совместную пробежку до портала.

– Да. Великий Один был не слишком доволен, что вы побывали тут, но его мнение меня не слишком интересовало тогда. Мне пришлось дополнительно многое узнать, чтобы сделать правильный вывод, - она вежливо улыбнулась и подпёрла подбородок кулаком, приготовившись к долгой беседе. Теперь величественная красавица больше напоминала добрую тётушку, собравшуюся выслушать любимого племянника. Тени легли на лицо, сгладив черты и пряча нечто чужеродное, что так смущало Фримена, когда он задевал её взглядом.
– Ты рассказал о странном заказчике, который специально привёл тебя к каменному кругу на острове. Неужели в тебе ничего не подсказало, что таких совпадений не бывает?

Он помотал головой.

– Нет. Мой дар предсказателя не слишком помогает мне самому. И, честно говоря, я не подумал...

– ...что тебя обманут?

– Как-то так.

– Ты даже не огорчён.

– Точно.

Она откинулась на спинку кресла, принявшись рассматривать Дэнниса со странным выражением на лице, которое он счёл удивлением. Потратив на этот процесс несколько полновесных секунд, Лаувейя медленно, обдумывая каждое слово, произнесла:

– Его настоящее имя Ренард Руне Форк, рождён в Альвхейме. Слухи, долетающие до моих ушей время от времени, гласят, что этот молодой человек - глаза и руки самого Одина. Те самые руки, которые беспрекословно выполняют любые приказы. Любые, - она сделала нажим на последнее слово, выдержав паузу.

– И что?

– Люди - удивительные существа, - хмыкнула она.
– Тебя не удивляет, что твоей персоной заинтересовался правитель великого мира, личность настолько мудрая, насколько и хитрая, способная строить планы на такие сроки, о которых вы, живущие менее ста лет, даже и подумать боитесь?

Фримен демонстративно похлопал глазами, изобразив непробиваемую тупость:

– С чего бы ему интересоваться мной?

– Вот именно!
– женщина продемонстрировала ослепительную улыбку, мгновенно вызвав в памяти Дэна образ Локи. Тот улыбался точно так же, одними губами, а глаза при этом оставались холодными и внимательными.
– Это означает, мой уважаемый гость, что, отправив своего верного слугу за тобой, чтобы он спровадил тебя ко мне, он только подтвердил, насколько ты важен в его игре. Вот только зачем - ко мне?..
– она задумчиво прищурилась.
– Но я решу и эту задачку.

– Что-то я совсем ничего не понимаю. Как мои дела могут пересекаться с проблемами далёкого от меня мира, куда нам, смертным, и вход-то запрещён?

– О-о-о! Надо знать Одина, чтобы перестать в этом сомневаться. Получив ментальный отпечаток личности моего сына, ты накрепко связал себя с силами, тебе неподвластными. Говоря понятным тебе языком, ты, конечно, пешка, но пешка, способная стать ферзём. Думаю, Один сделал на тебя ставку.

– Вот спасибо-то, - обиделся Дэннис, собравшись встать, но она протянула ладонь, удерживая его на месте.