– Нет, подожди. Если ты уже в его игре, то события, которых он опасается, уже не за горами. Ты не можешь просто так уйти.

– Да кто я вообще такой?
– развел руками Фримен, изумлённо подняв брови.
– Человек, даже не владеющий особыми талантами, кроме возможности случайно предугадывать события! Случайно оказавшийся другом самого Локи, о чём долгое время даже не подозревал. И вдруг - в центр событий? Ты ошибаешься, Лаувейя. Я с трудом убедил себя, что случившееся со мной за последний год - не сон, да и с головой у меня всё в порядке. Только стал жить нормально, зарабатывать хорошие деньги на жизнь... Может быть, даже женюсь на симпатичной девушке. Надо же потомство оставить после себя, в конце-то концов.... И вдруг: бац, и я снова тут. В своём сне. Зачем?!

– Ты получил дар повелителя магии, - она чуть наклонила голову, рассматривая собеседника с интересом, как музейную редкость.

– Но я не владею этой магией. Что толку от меня? Да, махать сталью меня научили, но это пригодилось мне всего пару раз...

– Настоящий воин и не должен часто демонстрировать свои умения. В тебе есть нечто другое, не менее важное, - Лаувейя неожиданно привстала, коснувшись прохладной ладонью его лба. Фримен хотел отстраниться, но сдержался. Уж слишком этот жест напоминал действия врача, измеряющего температуру у пациента. Женщина даже прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Один ведь тоже владеет даром предвидения, и он что-то знает о нашем будущем...

* * *

Бросив на всякий случай рассеянный взгляд через плечо, Локи легко спрыгнул с каменного круга, почти заросшего густой растительностью. Раздвигая руками переплетенные ветви кустарника, усыпанные мелкими красными ягодами, он не без усилий сумел прорваться на более открытое пространство, смутно напоминающее ту самую поляну, откуда они с Катрэем всего лишь полгода назад ушли, оставив позади мир Тамре и его обитателей. В Асгарде пока ещё царила зима, а тут с тех пор явно миновало несколько лет. Природа успела захватить оставшееся без присмотра пустое место, заполонив его чем попало. Деревья вокруг добавили себе солидности, обзаведясь более густой, свисающей до земли кроной, которая теперь надёжно скрывала расположение портала. Если не знать, что он здесь, то уже и не найти... Поэтому Локи мимоходом оставил над каменной плитой невидимую чужим глазам метку-фонарик. Она провисит тут не слишком долго, но этого будет достаточно, чтобы не плутать по зарослям при возвращении, а вернуться планировалось быстро, пока никто из всевидящих помощников братца не обнаружил, что запертая дверь приоткрылась и пропустила в соседний мир того, кому не следовало бы там находиться. Ни к чему подставлять да Улли, обещавшего не помогать, но вовремя "отвернуться", "не заметив" нарушителя ...

Он поднырнул под ветки ближайшего дуба, на ходу ориентируясь по солнцу, весело выглядывающему из облаков, оказавшись на хоть и заросшей, но знакомой дороге. Вот там, чуть дальше - ручей, неспешно несущий кристально-чистую воду сквозь вековую рощу к озеру. За ним, если хорошо поискать, найдётся место, где однажды в прошлом они с побратимом, оборвав в окрестностях всю землянику, мечтали о будущих победах. Ведь одна только что свершилась: эрсов изгнали из мира мантикор. Тогда Один с уверенностью сказал, что потомки медведей ещё вернутся, а повелитель огня усомнился...

Локи по памяти свернул мимо ручья, по пути оставив на кривом сучке свою тёплую куртку. Всё равно никто не возьмёт, просто некому. Хотел сначала сбросить тяжёлые шнурованные ботинки, без которых было трудно перемещаться по снегу там, в Асгарде, но передумал, приглядевшись к траве. Уж слишком она была привлекательна для змей, а случайно наступить босой пяткой на греющуюся на тёплом камушке гадюку Локи совершенно не хотел.

В голове еще крутились последние фразы из разговора с альвом. Эки, конечно, старался быть корректным, но его настойчивость в конце концов начала раздражать. И с чего бы вдруг ему так понадобилось изображать посредника-миротворца, что он даже бросил свой портал? Вопрос закрыт, мидгардка, столь привлекательная не только внешне, но и своими неожиданными успехами в искусстве преобразования, потеряна навсегда, старый друг нашёл своё счастье. Это почему-то каждый раз вызывало непривычный всплеск эмоций, словно одна часть разума всё ещё надеялась на иной исход, тогда как другая смирилась с очевидным, и вот эта раздвоенность очень мешала привычному спокойствию.

Локи вяло отмахнулся от мошкары, немедленно слетевшейся к нему, и решительно зашагал по бездорожью в сторону одинокого домика посреди пустого пространства. На ходу думалось проще, да и мысли постепенно становилсь не такими мрачными.

Выпроводив альва, вынудившего его обещать, что встреча с Каэрни состоится в ближайшее время, рыжий решился рискнуть распечатать портал без чьей-либо поддержки. Существовало несколько способов "снять замок", один другого затратнее. Разумеется, легче всего было бы одновременно снимать блокировку с двух сторон, но где ж взять другую сторону?! Поэтому придется вытянуть почти весь заряд из стабилизатора на верной даге, после чего она могла быть всего лишь опасным оружием, но уж никак не помощником в вопросах преобразования. Локи решил, что при случае справится с проблемой, ждушей его по ту сторону двери, голыми руками. И проблему эту звали Асгрид Фрог. Оставленная в одиночестве в наказание за попытку предательства, она за прошедшее время могла выпестовать свою ненависть к обидчикам и отточить её до совершенства, чтобы при встрече уже не промахнуться. Буйный нрав бывшей жены Катрэя всегда вызывал у Локи смешанное чувство изумления и восхищения, вот только её родовое занятие несколько смущало...

Дарящие забвение не промахиваются, иначе это уже не Дарящие.

Асгрид наверняка не перестала быть достойным представителем этого клана. Хоть время на Тамре бежало намного быстрее асгардского, и ей пришлось провести здесь далеко не полгода, а много больше, её навыки никуда не делись. К ним только добавилась ярость, как острый перец к горячему куску жареного мяса. В совокупности получалась гремучая смесь, попасть под действие которой не хотелось даже самому смелому.

Так что придётся быть очень осторожным и готовым в любой момент отразить нападение.

Если бы Эки согласился помочь... Но нет, вспомнил про принципы и упёрся. Конечно, жалко тратить накопленную энергию, но иного выхода не было. Пожертвовав на портал заряд кристалла, Локи вполне ожидаемо остался без дополнительной защиты. Конечно, заряд восстановится, но это случится даже не сегодня. Сегодня приходится надеяться только на своё мастерство и на удачу. Однако, рукоятку даги рыжий всё равно держал точно под рукой, которую лишь следовало забросить за плечо и вооружиться. Не магией, так ловкостью...