– Прошу! – Элиана отчаянно оглянулась через плечо. Госпожа Карлин стояла с

каменным лицом, Бридин и Иннис оказались по бокам, их лица были сдержанными.

Грэхем появился на пороге мельницы и застыл от потрясения. Элиана не видела

помощи.

– Прошу, что происходит?

Гонец не ответил. Он заставил ее встать в центре отряда из десяти воинов. Они

пошли, и Элиане пришлось шагать с ними. Она даже не успела обуться! Ее босые ноги

ударяли по земле почти так же быстро, как билось ее испуганное сердце. Ее успокаивало

лишь то, что это должен быть лишь странный сон!

Она сжала руку в кулак, потерла большим пальцем золотое кольцо матери. Другой

рукой коснулась золотой цепочки. Но в этот раз они не смогли ее успокоить.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Настоящее золото

Люди короля не заставили Элиану идти пешком все двадцать миль до Крейгбара. В

ближайшем городе – там жили все друзья и знакомые Элианы, туда она ходила в

маленькую церковь каждое воскресенье – они нашли телегу, и ее усадили туда, как

преступницу. Это было почти хуже, чем быть окруженной воинами. Пока они шли

пешком, она могла хотя бы скрыться за их латами.

В телеге она была ужасно открыта. Каждый сосед прилипал к окну или воротам и

глазел на нее, они шептались, некоторые осмеливались позвать ее. Элиана не могла

смотреть на них, не могла заставить себя ответить. Да и что ответить?

Что она такого сделала?

Вопрос гремел в ее голове, ударялся о каждую кочку и корень долгой дороги к

дворцу короля. Она так и не нашла ответ, когда они остановились на ночь в скромной

гостинице, и ее заперли одну в холодной комнате. Она не приблизилась к разгадке и

утром, когда, дрожа, забралась в телегу, и ее повезли по незнакомой дороге, ведь так

далеко от дома она не была.

И она не знала ответ, когда увидела перед собой королевский город, когда

разглядывала высокие крыши и сияющие окна Крейгбара. Она не выдержала этот вид и

спрятала лицо в ладонях, словно могла так скрыть себя от любопытных взглядов

прохожих, с интересом смотрящих на телегу, едущую по центральной улице. Она не

понимала, зачем король послал за ней вооруженных людей, чтобы забрать скромную дочь

мельника из ее любимого дома?

Телега остановилась.

– Откройте именем короля! – прогудел гонец.

Элиана убрала руки от лица и увидела огромные ворота дворца, которые открылись,

как пасть чудища, готового проглотить ее заживо. Телега снова покатилась, и Элиана

схватилась за край, чтобы не вывалиться, ее костяшки побелели от ужаса. Они миновали

огромный двор, Элиана замечала мраморное великолепие и красивые камни на дороге.

Но она смотрела только на одно: деревянный, почти построенный эшафот в центре

двора. Работники гремели молотками о гвозди, и, пока Элиана смотрела, они установили

виселицу.

Ее кровь леденела в венах.

Мир рушился в тумане. Ее голова кружилась, она не понимала, что случилось, но

ощутила, как сильные руки хватают ее и снимают с телеги. Может, Элиана упала в

обморок, но спокойное забвение тьмы не окутало ее.

Вместо этого она просто отключилась, пока не оказалась во дворце, но не такую

комнату она ожидала увидеть в стенах красивого Крейгбара. Она была с низким

потолком, пустая, с одним окном. Из вещей была только прялка, стоявшая в центре.

Вокруг были тюки соломы.

Почему-то от этого Элиане стало даже страшнее, чем от виселицы. Она боялась так,

что сердце замирало, она не сразу поняла, что ее оставили одну в комнате.

– Вот и ты, - сказал странный голос. Не громкий, но такой, что все повернулись бы

его слушать. Элиана развернулась и узнала лицо перед собой. Три раза моргнув, она

поняла, откуда его знает – это лицо она видела на медных монетах, сколько себя помнила.

Эта борода, длинные усы, лоб – их нельзя было ни с чем спутать.

Она стояла перед королем!

Пытаясь присесть в реверансе, Элиана упала на колени и не нашла силы встать.

Король Гендри посмотрел на девушку перед собой, в ее грязной одежде и со

спутанными грязными волосами, с босыми ногами и грязными пальцами. Она могла быть