принц выберет невесту на балу в честь начала весны. Все юные дамы четырех королевств

будут в Крейгбаре! Такое хорошее событие.

Другие дамы взволнованно шептались, но госпожа Карлин поджала губы в строгую

линию. Все юные дамы… а ее дочери должны сидеть в доме мельника, видеть только

молочника, а в будущем печь мужьям пироги! Они были не хуже богатых дам

королевства.

– Мальчик сказал мне, что принцессы Грира не будет на балу, - продолжала миссис

Бэрклей. – Говорят, она выйдет замуж еще до весны… за крестьянина!

– Что? – воскликнула жена священника. – Как такое возможно?

– О, Эйлберт рассказывал эту странную историю! – сказала миссис Бэрклей. – Этот

юноша забрался на волшебный бобовый стебель, попал в верхние царства, где живут

великаны. Он вернулся оттуда с богатствами… и спас в процессе дочь короля! Король

Грира так обрадовался – одних только сокровищ хватало – и он тут же согласился на

просьбу принцессы выйти замуж за мальчишку.

В комнате стало шумно, всем было любопытно. Госпожа Карлин долго молчала, а

потом, когда возникла короткая пауза, она заговорила невероятно ледяным тоном:

– Не вижу ничего чудесного в приключении мальчишки. Если сокровище пропало,

оно пропало.

Все посмотрели на нее, потрясенные тем, что она заговорила. Вдруг она заговорила,

не понимая, что делает:

– Моя дочь прядет золото из соломы! Иначе откуда у нас деньги на такие красивые

платья? И с каждым днем она становится все талантливее. Этот навык может обогатить на

десятки лет! – она сделала глоток чая, который остыл от ее дыхания. – Хорошая пара для

любого принца, - пробормотала она.

Миссис Бэрклей и жена священника нервно переглянулись, они не могли придумать

годный ответ. Но колеса уже крутились, набирая скорость быстрее, чем могла представить

госпожа Карлин.

* * *

– Солому в золото! Она так и сказала.

Юный Эйлберт смотрел на маму узкими глазами.

– Не верю, - заявил он.

Но три дня спустя, вернувшись на работу в Крейгбар, он прошептал это одному из

товарищей, пока они вычесывали лошадей.

– Говорят, она становится лучше в этом с каждым днем. Скоро она за один присест

сможет сплести целую комнату соломы.

– Ого, - его друг покачал головой, вытирая сильное каштановое плечо. – Целую

комнату, говоришь?

Их наставник проходил мимо и зарычал на них:

– Вы еще и находите время на болтовню?

– Это не болтовня! – возмутился юный Эйлберт. – Я просто слышал об этой чудесной

деве, - несмотря на хмурый вид наставника, он начал рассказывать историю мамы,

насколько помнил… возможно, пару раз приукрасив, чтобы впечатлить.

Наставник слушал до конца, а потом шлепнул парня по затылку и сказал не

отвлекаться на бред. Но историю он запомнил и тем же вечером нашептал ее красивой

служанке, что порой приносила ему вкусные кусочки с кухни. Она внимательно слушала,

как он рассказывал ей об этой невероятной девушке, а когда он закончил, она выдохнула:

– Это лучше, чем лазать по бобовому стеблю, да?

Она вернулась к работе со сплетней на языке. Сдерживаться она не умела и

рассказала все, как только смогла, одному из помощников поварихи, а тот передал самой

поварихе.

Главная повариха хотела впечатлить красивого юного лакея, рассказала ему историю

на следующее утро.

– Мамой клянусь! – сказала она, прижав ладонь к сердцу с серьезным видом. –

Солому в золото!

Лакей отчаянно хотел показать себя перед дворецким, он рассказал ему это через

час, пока чистил ему обувь. Дворецкий сказал ему, что лакеи в этом дворце не могут

тратить время тех, кто выше них, на неподтвержденные слухи. Но прошло лишь

пятнадцать минут, и дворецкий рассказывал это экономке, а та нашептала королеве.

– Солому в золото? – королева быстро обмахивалась веером, чтобы остудить

вспыхнувший румяней. – Неужели…

Через пару минут она ворвалась в зал короля Гендри, разогнала секретарей и

советников властным взмахом руки.

– Гендри! – заявила она. – Ты должен кое-что услышать.

Она все рассказала. Король сидел за большим столом с бумагами, где описывался