растущий долг королевства, его подбородок давил на руку, он слушал. И пока слушал, он

садился все прямее, опустил руку на стол, поднял голову так, что борода почти встала

дыбом.

– Комнаты соломы превращать в золото за ночь! – сказала королева, склонившись

над столом, приблизив лицо к мужу. – Представляешь?

– Это… невозможно, - сказал король Гендри, хотя дрожь в его голосе выдавала, как

он хотел верить в это.

– Почему же? – осведомилась жена. – Странности все время случаются! Ты бы

поверил, что бобовый стебель может привести в царство великанов, и что крестьянин

может принести сумки камней и золота и спасти принцессу из-под носа великанов? Но

наш лорд Кестер побывал в Грире и увидел стебель сам, как и монеты размером с тарелки!

Король Гендри задумчиво жевал край усов. Почему Гриру так повезло? Почему

такой стебель не вырос на этой стороне границы? В королевстве было много смелых

крестьян, им бы только шанс!

Но кому нужны были смелые крестьяне, если талантливые девушки могли быть

полезнее?

– Комнаты соломы, говоришь? – жадно прошептал он.

– В золото! – прошептала его жена. Некоторые вещи были слишком важными, чтобы

произносить их вслух.

Рука короля Гендри сжалась в кулак, он ударил по столу, по стопке бумаг с долгами.

– Нужно послать за ней! – заявил он. – Посмотрим, что она может! Если она так

хороша, как говорят, она выйдет за нашего Эллиса и станет принцессой… и она будет

делать золото для поддержки своего королевства.

Королева улыбнулась, радуясь такой невесте для своего сына. Девушка из деревни,

прядущая золото, была намного лучше крестьянина, лазающего по стеблю!

Только одна мысль омрачала ее радость, как облако на небе.

– А если, - сказала она, боясь озвучивать мысль, но понимая, что должна, - девушка

этого не умеет? А если она обманула всех нас?

Король Гендри ужасно нахмурился.

– Тогда ее жизнь обречена, - сказал он. – Ее повесят на рассвете.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Королевский вызов

Порой мужчине с зелеными глазами становилось сложно найти время из-за дел и

забраться по лестнице башни и посмотреть в хрустальный шар. Каждый раз, когда он это

делал, ему казалось, что королева Титания смотрит на него, и ее взгляд ему не нравился.

Расскажет ли она королю Оберону, что его капитана интересует смертная? Как тогда

отреагирует король?

И все же, когда выдавался шанс, мужчина с зелеными глазами приходил в комнату в

башне и выдыхал на гладкую поверхность шара. Ему не нужно было говорить, магия

хрусталя пробиралась в его сердце и знала, кого он хочет увидеть.

В этот день он взбежал по лестнице, пересекая по две ступеньки за раз, не понимая

свою тревогу. Это ощущение не было таким, как перед смертью мельника, но было

схожим. Ощущение грядущей опасности нахлынуло на него, как только он закончил

патрулировать внешние стены замка короля Оберона, и он спешно отбросил шлем и

броню, желая заглянуть в смертный мир и понять, в чем дело.

Он взбежал на пьедестал и спешно подышал на хрусталь. Прозрачная поверхность

затуманилась, а потом прояснилась, и мужчина с зелеными глазами увидел знакомый дом

мельница, мельницу, ручей и дорогу, ведущую в лес.

Он удивленно выдохнул.

Воины с блестящей броней шли по тропе, их было слишком много для этого

маленького места. Он увидел мечи. Увидел копья. Он увидел гонца со строгим видом и

шляпой с пером. Все они шли к дому Элианы.

– И как, ради Северного сияния, это понимать? – прошептал он.

* * *

Госпожа Карлин сидела у окна, работала над изящной вышивкой на краю рукава. Ей

не нравилась эта работа, но так она тратила время лучше, чем на другие дела в доме

мельника. Все же в этом случае у нее получилось бы красивое платье, которое она смогла

бы носить и хвастаться улучшением.

Ее дочери сидели неподалеку, тоже вышивали, но с меньшим успехом, чем их мать.

Иннис едва могла усидеть этим весенним утром, постоянно выглядывала в окно на