– Благодарю!
– воскликнула она с чувством глубокой признательности. А затем уже более спокойным тоном добавила.
– И ещё: Григорий Аркадьевич, не могли бы Вы передать своему управляющему, что в его услугах больше не нуждаются? Если необходимо рассчитать его — он может прийти на предстоящей неделе.

Князь кивнул ей.

– Хорошо, я передам Петру Сергеевичу. И, позвольте, сам его рассчитаю. Ну что ж, прощайте, княжна Натали Репнина! Думаю, мы ещё увидимся с Вами через пару дней для окончательного оформления сделки: я Вам бумаги, а Вы не забудьте про деньги.

– До свидания, господин Шаховской. Я не забуду.

И он стремительно вышел, поклонившись на прощание.

Воодушевлённая случившимся, Наташа решила не ехать в этот день в Высокое, а собрать кое-какие вещи: для завтрашней поездки в Петербург, а так же то, что можно было бы отправить в свой будущий дом. Правда, таковых набралось совсем немного — основная часть её гардероба была оставлена в особняке Репниных в Петербурге, куда перекочевала в сундуках и коробках после отъезда из Зимнего. Пребывая в хорошем расположении духа, она велела готовить экипаж на завтрашнее утро, а так же небольшую повозку или телегу, чтобы погрузить в неё и отвезти подготовленный скарб в Высокое.

За этими хлопотами её застала Елизавета Петровна, тихонько прокравшаяся во флигель Наташи, как только Михаил отобедал и уехал восвояси.

– Добрый день!
– радостно поприветствовала подругу Репнина.

– Здравствуй, Наташа.
– Лиза подошла к княжне с таинственным видом.
– Скажи, ты получила позавчера письмо от Александра Николаевича?

– Получила, а в чём дело?
– Натали уже была готова заподозрить неладное.

– Да нет, ни в чём.
– княгиня мягко улыбнулась.
– Это я принесла его к тебе и положила на бюро. Хорошо, что его доставили, когда Миши не было дома.
– вздохнула она.
– А то не представляю, что бы он сделал, разорвал бы его в мелкие клочья, наверно так!

– Спасибо, Лиза! И прости, если я заставила тебя скрывать что-то от моего брата. Ты ведь не сказала ему, я правильно поняла?

– Нет, конечно не сказала!
– Долгорукая-Репнина всплеснула руками.

– Я должна тебе сообщить, что завтра, покину Вас — мне нужно ехать в Петербург по делам. И, по-видимому, сюда уже не вернусь.

– Значит, с покупкой усадьбы всё сладилось?

– Да, и даже лучше, чем я предполагала!
– Наташа в очередной раз вспомнила о помощи Александра.
– Так что можешь успокоить Мишу: с завтрашнего дня сестра перестанет обременять его своим присутствием.

– Он переменится, я на это надеюсь.
– вздохнула Лиза.
– Пусть пройдёт немного времени.

– Ещё раз спасибо тебе за всё!
– воскликнула Натали и бросилась обнимать подругу.

– Тебе не за что меня благодарить.
– ответила та.
– Знай, я всегда восхищалась тобой и твоей смелостью!

– А я не перестаю благодарить Бога за то, что брат встретил именно тебя! Ведь никакая другая женщина не терпела бы его характер с таким спокойствием.

– Я люблю его, Наташа.
– улыбнулась Лиза.
– А все недостатки можно сгладить, важно только знать — как.

– Ты очень мудрая.

– Скорее я просто очень долго ждала своё счастье. До скорой встречи, Наташа. Обещай, что будешь писать мне, пока Миша не помирится с тобой.

– Обещаю.
– промолвила Репнина.
– А лучше: приезжай как-нибудь ко мне в гости! Ведь у меня теперь есть свой дом!
– и она с гордым взглядом окинула свои собранные вещи.

– Я постараюсь. Ладно, не буду тебе более мешать.

– До свидания, Лиза!

Они вновь обнялись, и Елизавета Петровна оставила Наташу одну — собираться в путь. А на следующий день, плотно позавтракав, Натали проводила телегу с вещами, направившуюся в Высокое вместе с запиской для Глафиры Петровны, а после села в карету и приказала мчать в Петербург.

Миша так и не соизволил попрощаться с ней: ни накануне вечером, ни рано утром, что, конечно, раздосадовало княжну. Возможно, ей показалось, но когда она бросила прощальный взгляд на дом Долгоруких, в окне на втором этаже за шторой ей привиделся силуэт брата.

Она понимала, что он злится пуще прежнего, ведь её планам суждено осуществиться — слава богу, у неё было достаточно своих средств на существование, а также внушительное приданое, которое причиталось ей и которое она решила пустить в ход, дабы не просить ни у него, ни у Александра Николаевича, ни у кого бы то ни было ещё.

Комментарий к Глава 1

* Fatum (с лат.) - «судьба», «рок».

** Дилижанс — транспортное средство для междугородной (и международной) перевозки. Многоместная карета на конной тяге, перевозившая пассажиров и почту.

========== Глава 2 ==========

Менее чем через неделю Натали Репнина уже вовсю обживалась в Высоком. Побывав в Петербурге, она, помимо изъятия необходимой суммы для покупки усадьбы, заехала в фамильный особняк князей Репниных за своими вещами. Под недоуменные взгляды тамошних слуг, Наташа приказала собрать все её вещи, а так же кое-какую мебель из своей комнаты и, погрузив на телеги, отправить в Двугорский уезд, куда сама поспешила следом.