Тут мы все задумались. Земная история мне известна из рук вон плохо. Вроде как прав именно Вьюга. Но Кигнус собрался присягать завтра, на балу, и именно принцу. Может, это какой-то замшелый закон? Из старательно забытых? Таких, какие помнят только вновь живые легендарные некроманты?

– Давайте лучше про бал, - сдалась я.
– Лий, отведешь меня за эльфийским платьем? Это Кигнус просил, чтобы я на его присяге была как «приличная».

– Ага, - меланхолично кивнул эльф.
– Я вот о присяге думаю. У нас можно дать клятву верности кому угодно.

– Клятва верности и присяга - разные вещи, - неуверенно возразила я.

– Погодите, - мотнула головой Кариса.
– Отец его высочества ограничен в правах, а старый император отстранен от власти, но при этом исполняет роль «сидящего на троне». Может, Элим Грейгронн не только принц, но и глава земель Грейгронн? То есть, ему можно присягнуть не как императору, но как владыке большого куска земли и титула. Рысь, ну ты-то маркиза... То есть не маркиза. Ракшас.

– Вот-вот, - мрачно буркнула я.
– Я в этой ерунде не разбираюсь.

– И талантливо это скрываешь, - вздохнул Верен.
– Эту присягу могут признать, а могут и не признать. Кигнус скорее хочет потрафить самолюбию принца. Потому что Совет наверняка стряс с него клятву верности.

Я неуверенно пожала плечами - предок носился по всему дворцу несколько суток, засветился везде, где только мог. А помня, что он способен внушать людям доверие... Боюсь, что на балу будут сюрпризы.

Уныло похрустев вафлями, мы решили идти в город все вместе - хоть поесть по-человечески. А то до завтрашнего дня мы озвереем.

Лихорадочные сборы пресек эльф. Приказал ждать, пока договорится. И вот, между дворцом и эльфийским кварталом принялись сновать вестники. Я, конечно, не знаток эльфийского языка, но некоторые фразы уже слышала, причем от Лия. Причем в таких ситуациях, когда иной, кроме матерной, трактовки нет и быть не может.

– Я договорился, можно идти.

Мы забежали за Жадом и вместе с ним и его товарищами отправились в город. Если бы я только представляла, какой кошмар меня ожидал в эльфийском квартале!

Не успела я толком рассмотреть милую эльфийскую пастораль, как три полукровки затащили меня во что-то похожее на турецкий хамам.

Раньше я только читала про «он щелкнул пальцами, и ее одежда упала к ее же ногам». Теперь я в этом поучаствовала. Мои упавшие вещи были небрежно отлевитированы на стул, и три пары глаз с легким недоумением осмотрели мое голое тело. Я втянула живот и расправила плечи.

– Господин ни-Сэй сказал, что нужно справиться за четыре часа, - впервые заговорила эльфийская «предводительница».
– Меня зовут госпожа ри-Мар.

После этого короткого и пугающего замечания вокруг меня взметнулся пар. Меня окатывали горячей и холодной водой, мыли, скребли, натирали кремами. Волосы раз пять обмыли душистым отваром. На руки надели перчатки, а на ноги носочки.

– Что могли, то сделали.

Я сидела, завернутая в пропитанное маслом полотенце, и только моргала. Мне еще за платьем идти... Не смогу.

– Завтра мы придем во дворец и принесем платья. Там и выберете, - негромко произнесла госпожа ри-Мар.
– Мы уж вашу фигуру-то обмерили, с размером не попутаем.

Меня осторожно размотали, обтерли, окатили водой и снова обтерли. Ей-богу, как с куклой. После чего повторили фокус со щелчком пальцев - одежда сама на мне оказалась.

Не знаю, где были ребята все это время, но едва я вышла в предбанник, увидела Карису. Волчица с любовью рассматривала коготки и чему-то довольно улыбалась.

– Выглядишь просто потрясающе, - ахнула подруга.
– Кожа, волосы, глаза! Ры-ыська, это невероятно! Красить тебя не будем, ты просто вызов окружающим - натуральная красотища-а. Только вид очень грустный.

– Ага, - вяло отозвалась я.

По дороге обратно я уснула. Только и успела услышать слова Лия:

– Она теперь до утра проспит.

Вот только утром у меня возникло ощущение, что вчерашний день продолжается - те же три эльфийки и тот же ад с обтираниями и обливаниями. Все это было сдобрено певучим эльфийским матом вперемешку с чисто человеческими высказываниями - слишком узкая душевая.

– Духами тебя обливать не будем. Три слоя эльфийской воды будут куда лучше, - расчесывая мои волосы, произнесла госпожа ри-Мар.